축구국가대표팀 슈틸리케호(號) 2기가 내년 호주 아시안컵을 위한 진정한 시험대에 오른다.
중동 원정을 통해 축구대표팀의 마지막 ‘옥석 가리기’에 돌입한다.
울리 슈틸리케(60·독일) 감독이 이끄는 축구대표팀은 10일 오후 11시50분 인천국제공항을 통해 중동 원정의 첫 격전지인 요르단 암만으로 떠난다.
두바이를 거쳐 11일 암만에 도착하는 대표팀은 사흘 간의 현지 적응 훈련 뒤, 14일 오후 11시30분 암만의 킹 압둘라 스타디움에서 요르단 대표팀과 원정 평가전을 치른다.
15일 이란 테헤란으로 떠나는 대표팀은 18일 오후 9시 55분 테헤란 알 아자디 스타디움에서 이란 대표팀과 두 번째 평가전을 벌인다.
이번 중동 원정을 앞두고서는 국내에서의 별도 대표팀 소집 없이 현지에서 바로 모인다는 것이 특징이다.
국내에서는 차두리(34·서울)·김창수(29·가시와 레이솔)·김영권(24·광저우 에버그란데)·장현수(23·광저우 부리)·정성룡(29·수원)·김진현(27·세레소 오사카)·김승규(24·울산)·한교원(24·전북)·김민우(24·사간도스) 등 9명이 출국하고 나머지 해외파 멤버들은 요르단 현지에서 합류한다.
이번 중동 원정은 지난 9월5일 부임한 슈틸리케 감독의 첫 원정 평가전이어서 의미가 더욱 깊다. 내년 1월 호주아시안컵을 앞두고 약식이나마 전반적인 시뮬레이션을 할 수 있는 마지막 기회다.
사흘씩 훈련 뒤 곧바로 경기를 벌여야 하는 빡빡한 일정이다. 홈 이점을 안고 벌였던 기존 평가전과는 달리 진정한 테스트의 장이 될 전망이다. 장시간의 비행과 시차적응 등 컨디션 관리라는 추가 과제를 극복해야 한다.
슈틸리케 감독은 지난 3일 22명의 대표팀 명단을 발표하는 자리에서 “이번 중동 평가전은 매우 중요하다. 내년 1월 아시안컵을 대비하는 무대로 삼을 생각”이라면서 “상대에게 밀리지 않고 공격적으로 맞서는 모습을 보여주겠다”고 밝혔다.