국민의힘 윤리위원회가 이르면 이번주 월요일 구성을 완료할 것으로 보인다. 이에 따라 최근 잇단 실언으로 논란을 일으킨 김재원·태영호 최고위원의 징계가 가시화할 것으로 관측된다. 특히 당 내에선 김 최고위원에 대한 자진사퇴론도 제기되고 있다.
23일 국민의힘은 이르면 24일 윤리위 구성을 발표할 예정이다. 김기현 당 대표는 지난 21일 “윤리위는 아마 월요일(24일)쯤 발표할 것으로 본다”며 “인선과정에서 공정성과 중립성을 검증하고 모시느라 시간이 걸렸다”고 밝혔다.
이미 황정근 변호사가 윤리위원장에, 윤리위원엔 전주혜 의원이 결정된 상태다.
윤리위 구성은 9명 이내로 돼있는데 황 위원장과 전주혜 의원을 제외한 7명이 더 임명될 예정이다.
당 안팎에서는 새로 들어설 윤리위의 1호 안건이 김재원 최고위원에 대한 징계건이 될것이란 전망이 지배적이다.
국민의힘 핵심관계자는 “김재원 징계안이 1호 안건이 될 가능성이 높다”고 밝혔다.
김재원 최고위원은 앞서 세차례 실언 논란에 올랐다.
김 최고위원은 당선 후 한달 사이 ‘5·18 헌법 수록 불가’, ‘전광훈 목사의 우파 통일’, 4·3기념일은 급이 낮다’ 등 발언으로 파장을 일으켰다.
김 최고위원이 극우성향 전광훈 사랑제일교회 목사와 함께 다니며 발언을 했기 때문에 전 목사가 논란의 중심으로 떠오르기도 했다. 이를 비판하는 홍준표 대구시장과 김기현 대표가 신경전을 벌이면서 당이 내홍에 빠지기도 했다.
자숙 중인 김 최고위원은 지난 20일 제주 4·3 유가족들을 만나 사과를 시도했지만, 유족들의 거센 반발에 부딪혔다.
유족들은 사과를 거부하고 당 차원의 재발방지대책을 요구했다고 한다.
김기현 대표는 이에 대해 “김재원 최고위원의 일에 제가 답할 상황이 아니다”라고 선을 그었다. 하지만 대통령실도 김 최고위원의 징계를 요구했고, 당내 의원들도 김 최고위원에 대한 징계가 필요하다는 공감대가 형성된 상황이다.
아울러 수도권, 대구, 호남 지역의 200여명 당원들이 김 최고위원을 징계해달라며 진정서를 당에 제출했다.
당 일각에선 김 최고위원이 최고위원직 자진 사퇴를 요구하는 목소리도 나온다.
윤리위에서 김 최고위원을 직접 징계한다면 시간이 걸릴 뿐만 아니라 모든 정책 이슈가 실종될 가능성이 높다.
윤리위에서 어떤 결과가 나와도 당 지도부가 짊어져야 할 부담이 크다.
징계가 여론이 예상하는 것보다 적게 나온다면 ‘내 식구 감싸기’ 비판을 받을 수 있다.
앞서 이양희 윤리위는 이준석 전 대표에 ‘당원권 정지 1년’ 징계를 내렸다. 이보다 약한 징계가 나온다면 역풍을 맞을 가능성이 높다.
당원권 정지 1년의 징계를 받게 되면 김 최고위원은 국민의힘 소속으로 내년 총선 출마가 불가능하다.
반면, 가장 강력한 조치인 탈당 수준의 징계를 받을 경우 지도부 출범 한달 여만에 최고위원이 출당되는 불명예를 안게 된다. 지지율 하락세인 국민의힘 입장에선 어떤식으로든 악재로 작용할 수 밖에 없다.
이재오 상임고문과 친윤계 이용 의원은 지난 18일 각각 라디오에 나와 김 최고위원의 자진 사퇴를 촉구했다.
하지만 김 최고위원은 자진 사퇴는 없다는 입장으로 알려졌다. 자숙이 끝나는 대로 공식활동을 재개한다는 입장으로 전해졌다.
친윤 핵심 의원은 “윤리위 징계가 아닌 자진사퇴로 이어질 경우 (공천 등을) 챙겨줄 사람이 없기 때문에 김 최고위원이 무리해서라도 활동할 확률이 높다”고 말했다.
역시 여러번 설화를 일으킨 태영호 최고위원도 윤리위 심사를 받을 것으로 보인다. 태 최고위원은 스스로 윤리위 심사를 요청했다.
태 최고위원은 전당대회 국면이던 지난 2월 제주 합동연설회에서 ‘제주 4·3사건은 김일성 일가의 지시’라고 주장해 제주도민 등에게 비판을 받기도 했다.
또 지난 14일 ‘독도는 일본 고유 영토’라고 명기한 일본 외교청서에 대해 “미래지향적 한일 관계에 대한 일본의 화답 징표”라고 주장해 지적을 받았다. 당시도 “친일 프레임에 가둬 정쟁으로 이끌어간다”고 반박했다.
태 최고위원은 지난 17일 전당대회 돈봉투 의혹이 불거진 더불어민주당을 겨냥해 “쓰레기(Junk) 돈(Money) 성(Sex) 민주당. 역시 JMS 민주당”이라고 원색적인 비난을 해 논란을 자초한 바 있다.
그는 게시물을 곧바로 지웠고 당 윤리위원회 심사를 스스로 요청했다. 하지만 18일 공개된 언론 인터뷰에서 김구 선생 폄하 논란이 일었다.
태 최고위원은 지난 18일 공개된 월간조선 인터뷰에서 “북한을 모르는 사람들이 봤을 때는 김구 선생이 통일을 위해 노력했다고 하겠지만 북한의 대남 전략 전술을 아는 사람 입장에서 봤을 때는 김구 선생이 김일성의 통일전선 전략에 당한 것”이라고 주장했다.
이는 건국 과정에서 이승만 초대 대통령의 중요성이나 북한을 비판하기 위한 발언으로 보인다. 그러나 남북 통일정부 수립을 위해 노력한 김구 선생의 노력을 폄훼하는 식으로 해석됐다.
논란이 되자 김기현 대표는 18일 태 최고위원을 불러 경위를 들은 뒤 ‘당분간 언론 인터뷰에 응하지 말라’고 강하게 경고한 것으로 알려졌다.
/뉴시스