박현경(22)이 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 크리스 F&C KLPGA 챔피언십(총상금 12억원)에서 3년 연속 우승에 도전한다.
2022시즌 네 번째 대회이자 시즌 첫 메이저대회인 KLPGA 챔피언십이 오는 28일부터 나흘 동안 경기도 포천의 일동레이크 골프클럽(파72)에서 막을 올린다.
1978년 창설된 KLPGA 챔피언십은 한국여자오픈과 함께 KLPGA 투어 최고 권위와 전통을 자랑한다.
이번 대회에선 지난 시즌 39년 만에 타이틀 방어에 성공한 박현경이 40년 만에 대회 3연패를 노린다.
2020년 이 대회에서 생애 첫 우승에 성공한 박현경은 2021년 2연패에 성공했다. 이 대회 연속 우승은 고(故) 구옥희(1980~1982년 3연패) 이후 39년 만이었다.
박현경이 3연패에 성공하면 구옥희에 이어 40년 만에 두 번째다.
또 단일 대회 3연패에는 KLPGA 투어에서도 구옥희와 함께 박세리(45), 강수연(46), 김해림(33)까지 단 4명만 이룬 대기록이다.
박현경은 “첫 우승을 한 대회인데 지난해 타이틀 방어까지 하면서 나에겐 정말 의미가 깊은 대회가 됐다. 주변에서 3연패에 대한 기대를 많이 해 주셔서 감사하면서도 조금 부담은 된다. 기록에 대한 것보다는 컨디션과 샷감을 100%로 끌어올리는 데에 집중하겠다”고 각오를 전했다.
박현경은 개막전인 롯데 렌터카 여자오픈에서 공동 47위에 그쳤고, 메디힐 한국일보 챔피언십에선 5위로 시즌 첫 톱10에 진입했다. 하지만 최근 넥센·세인트나인 마스터즈에선 공동 22위를 기록했다.
박현경의 3연패를 저지할 경쟁자로는 유해란(21)과 김효주(27)가 꼽힌다.
유해란은 지난 넥센·세인트나인 마스터즈에서 통산 5승을 달성하며 상금과 대상포인트 1위에 올랐다.
유해란은 “올해 목표가 메이저 대회 우승이다. 시즌 초반에 성적이 좋지 않은 편이라 걱정했지만 지난주에 우승하면서 자신감이 생겼다”며 “이 코스는 전장이 길고 그린이 어려워서 롱 아이언이 중요하다. 지금 롱 아이언 샷감이 좋아서, 집중해서 경기한다면 좋은 성적이 따를 것 같다”고 자신감을 드러냈다.
또 세계 랭킹 8위 김효주는 지난 17일 미국여자프로골프(LPGA) 투어 롯데 챔피언십에서 우승하며 상승세를 탔다.
LPGA 투어에서 5승을 기록 중인 김효주는 최근 2년 동안 KLPGA 투어에서도 4승을 쌓았다.
김효주는 “KLPGA 챔피언십에서는 아직 우승이 없다. 이 대회에서 꼭 우승하고 싶어서 출전하기로 했다. 오랜만에 골프팬을 만나고 응원도 받으면서 즐겁게 경기할 수 있을 것 같다”며 “컨디션이 좋다. 우승을 하고 싶지만 일단은 톱10을 목표로 경기하고 조금씩 페이스를 끌어 올리겠다”고 밝혔다.
2018년 이 대회 우승자인 장하나(30)도 우승후보 중 한 명이다. 장하나는 지난주 대회에서 3위로 예열을 마쳤다.
이밖에 장수연(28), 박지영(26) 그리고 박민지(24), 이소며(23), 임희정(22), 박결(26) 등 실력파 선수들도 출사표를 던졌다.
그리고 LPGA 투어에서 뛰는 이정은(25), 김아림(27)도 이번 대회 우승을 노린다.
한편 KLPGA 투어 대회가 일동레이크 골프클럽에서 개최되는 건 2014년 우리투자증권 레이디스 챔피언십 이후 8년 만이다.