‘평창 영웅’ 신의현(42·창성건설)이 2022 베이징동계패럴림픽 두 번째 레이스에서도 메달을 놓쳤다.
신의현은 6일 중국 장자커우 국립바이애슬론센터에서 열린 2022 베이징동계패럴림픽 크로스컨트리 스키 남자 좌식 18㎞에서 49분26초2를 기록, 출전 선수 25명 가운데 8위를 차지했다.
전날 이번 대회 첫 레이스였던 바이애슬론 남자 스프린트 좌식 6㎞에서 12위에 머물렀던 신의현은 이날도 입상이 불발됐다.
크로스컨트리 스키의 세계적인 강자로 꼽히는 신의현은 올해 1월 노르웨이 릴레함메르에서 열린 장애인 노르딕스키 세계선수권대회 크로스컨트리 18㎞에서 은메달을 따며 기대를 부풀렸지만, 고지대 적응에 어려움을 겪으며 고전을 면치 못했다.
3㎞의 코스를 6바퀴 도는 이날 경기에서 신의현은 3㎞ 지점을 5위로 통과했지만, 3~6㎞ 구간에서 속도가 떨어지며 8위로 밀렸다. 8.6㎞ 지점 통과 기록은 9위까지 떨어졌다.
신의현은 이를 악물었다. 15㎞ 지점부터 속도를 내기 시작한 신의현은 16㎞ 지점을 6위의 기록으로 통과했다.
하지만 막판에 뒷심을 발휘하지 못하면서 순위가 더욱 밀리고 말았다.
동계패럴림픽 2회 연속 메달을 향한 신의현의 도전은 멈추지 않는다. 아직 4개 종목을 남겨두고 있다.
신의현은 8일 오전 11시(한국시간) 같은 장소에서 열리는 바이애슬론 남자 좌식 10㎞에 출격한다.
처음 동계패럴림픽에 나선 정재석(35·창성건설)은 58분19초6의 기록으로 22위에 자리했다.
금, 은메달은 중국이 휩쓸었다. 정펑이 43분09초2로 1위, 마오중우가 43분23초8로 2위에 올랐다. 캐나다의 콜린 캐머런이 47분36초6으로 동메달을 가져갔다.
중국은 이번 대회 노르딕스키에서 메달을 휩쓸고 있다. 크로스컨트리 남자 좌식 18㎞ 금, 은메달을 포함해 금메달 3개, 은메달 2개, 동메달 2개를 수확했다.
2018년 평창 대회까지 노르딕스키에서 단 한 개의 메달도 따지 못했던 중국은 고지대와 코스에 완벽하게 적응한 모습을 자랑하며 홈 이점을 톡톡히 누리고 있다.
신의현은 “고지대 적응은 어제보다 오늘 많이 괜찮아졌다. 경기를 뛸수록 좋아질 것”이라면서 “남은 경기 목표는 2연패다. 남은 경기에서 최대한 입상을 노릴 것”이라고 다짐했다.
중국은 이날 금, 은메달을 포함해 노르딕스키에서만 벌써 금메달 3개, 은메달 2개, 동메달 2개를 휩쓸었다.
2018년 평창 대회까지 노르딕스키에서 단 한 개의 메달도 따지 못했던 중국의 전력은 철저히 감춰져 있었다. 코로나19의 전 세계적인 확산으로 인해 테스트이벤트도 열리지 못한 시기, 중국은 세계대회도 불참한 채 자국 패럴림픽 고지대 환경과 코스에 완벽하게 적응하며 홈 특수를 제대로 누렸다.
신의현 역시 “중국이 이렇게 잘할 줄 몰랐다. 예상보다 기록이 좋다고는 생각했는데 이렇게까지 잘할 줄은 몰랐다”며 놀라워했다.
신의현은 전날 바이애슬론에서 금메달 3개, 은메달 3개 동메달 1개를 휩쓴 우크라이나 선수들의 선전에 대해서도 “그동안 준비를 많이 했을 것이다. 우크라이나는 장애인 동계스포츠 강국이다. 체계적인 시스템으로 훈련해 왔고 전쟁이 일어나긴 했지만 선수들은 준비가 잘 돼 있었다”고 설명했다.
이어 “전쟁으로 나라가 힘든 만큼 선수들이 정신력을 발휘해 더 열심히 뛴 결과”라고 평했다.