다가오는 11월 17일은 치욕적인 을사늑약이 체결된 날임과 동시에 순국선열의 날이다.
우리 국민들은 행사를 시작할 때 국기에 대한 경례와 애국가 제창 그리고 순국선열과 호국영령에 대한 묵념을 실시하여 왔기에, 순국선열이라는 단어는 익숙하겠지만, 순국선열의 정확한 의미에 대해서는 정확히 알고 있을지, 특히 갈수록 각종 행사에서 국민의례를 생략해 가고 있는 현실을 보면 나이가 어릴수록 순국선열이라는 단어조차 생소해 하지 않을까 하는 생각이 든다.
‘순국선열’의 법률적 의미는 일제의 국권침탈 전후로부터 1945년 8월 14일까지 국내외에서 일제의 국권침탈을 반대하거나 독립운동을 위하여 일제에 항거하다가 그 반대나 항거로 인하여 순국하신 분들로 건국훈장·포장 또는 대통령 표창을 받으신 분들을 말한다.
‘순국선열의 날’은 이와 같이 국권회복을 위해 헌신한 순국선열의 독립정신과 희생정신을 후세에 길이 전하고, 선열의 얼과 위훈을 기리기 위해 제정한 법정기념일이다.
1939년 11월 21일 대한민국임시정부 임시의정원에서 을사늑약이 체결된 날(1905. 11. 17)을 전후해 수 많은 애국지사가 일제에 항거하다 순국하였기 때문에 실질적인 망국일인 11월 17일을 순국선열공동기념일로 정하여 순국선열을 추모해 왔다.
광복 이후에는 광복회와 민간단체가 주관이 되어 추모행사를 거행해 오다 1997년 5월 9일 정부기념일로 제정·공포하고, 그 해부터 국가보훈처 주관의 정부 기념행사로 거행하고 있다.
일제는 한민족의 혼을 끊으려 세계사에 유례가 없을 정도의 갖은 방법을 동원하여 극악무도한 억압과 폭거를 휘둘렀다.
그러나 그 혹독한 상황에서도 자신과 가족보다 나라를 먼저 생각했던 순국선열들에 의해 한민족의 혼이 이어질 수 있었고 그것이 밑거름이 되어 현재의 놀라운 국가성장을 할 수 있었던 것이다.
갈수록 도를 넘어선 일본의 반성없는 행보를 보면서, 우리 국민들은 순국선열의 날을 계기로 과거 그 혹독한 시련을 극복하고 오로지 나라를 되찾고 지켜 내겠다는 숭고한 나라사랑 정신으로 목숨을 바치신 선열들의 뜨거운 마음을 다시 한 번 되새기며, 그분들의 애국정신을 바탕으로 현재 우리가 처해있는 모든 분열과 어려움을 극복해 나갔으면 하는 바람이다.
박소연 광주지방보훈청 복지과