전남 함평에서 2022시즌을 대비하고 있는 프로야구 KIA 타이거즈 김종국 감독은 3일 “2명의 외국인 투수들이 로테이션을 거르지 않고 이닝을 책임져 주면 성적도 좋아질 것이며 “스트라이크존이 넓어질 것으로 예상돼 적극적으로 공략해야 한다”고 주문했다.
김 감독은 이날 오전 동계훈련이 펼쳐지고 있는 함평군 KIA챌린저스필드에서 기자들과 만나 이같이 말했다.
김 감독은 “지난 시즌 활약했던 외국인 투수는 오랫동안 자리를 비워 성적에 영향이 있었다”며 “로니 윌리엄스와 션 놀린이 부상없이 로테이션을 거르지 않았으면 한다”고 밝혔다.
이어 “두 외국인 투수가 이닝도 책임져 주고 로테이션을 거르지 않고 소화 해줬으면 한다”며 “그렇게 되면 개인뿐만 아니라 팀 성적도 좋아질 것이다”고 당부했다.
로니는 2014~2015시즌 세인트루이스 카디널스 산하 루키팀과 싱글A팀에서 선발 수업을 받았으며 샌프란시스코 자이언츠 산하 마이너팀인 새크라멘토 리버캣츠에서 데뷔 첫 트리플A 시즌을 보냈다.
놀린은 토론토 블루제이스, 오클랜드 애슬레틱스, 워싱턴 내셔널스에서 메이저리그 선발 경험을 했으며 지난 2020년에는 일본 프로야구 퍼시픽리그의 세이부 라이온스에서 활약했다.
이들은 광주 입국 뒤 10일간의 자가격리를 마치고 동계훈련에 합류했으며 이날 선수단 앞에 공식 소개됐다.
김 감독은 동계훈련 초반 선수단 분위기가 지난시즌과 다른 것에 대해서도 흡족함을 나타냈다.
김 감독은 “지난 1일부터 이날까지 3일째 훈련을 하고 있으며 지난해는 동계훈련을 하지 않은 것 같았다”며 “올해는 최형우, 양현종, 김선빈, 나성범 등 베테랑 고참들이 솔선수범해 훈련을 하니까 후배들이 자연스럽게 따라하는 분위가 형성됐다”고 말했다.
또 “선수들간 포지션별로 선의의 경쟁도 눈에 보인다”며 “선수들이 말은 하지는 않지만 상위권으로 갈 수 있게 훈련을 해야 한다고 느끼고 있는 것 같다”고 평가했다.