아시아 유일의 메이저 챔피언 양용은(46)이 약 8년 만에 정상에 서며 녹슬지 않은 기량을 과시했다.
양용은은 지난달 29일 일본프로골프투어(JGTO) ‘더 크라운스’(총상금 1억2000만엔)에서 최종합계 12언더파 268타로 2위 그룹을 4타 차로 여유 있게 따돌리고 우승을 차지했다.
양용은이 JGTO에서 우승한 것은 지난 2006년 ‘산토리 오픈’ 이후 무려 12년 만이다. 2010년 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 ‘한국 오픈’ 이후 7년 6개월 만에 우승의 기쁨을 누렸다.
양용은은 경기 인터뷰에서 “오래 시간이 걸렸다. 힘든 시간을 겪었다. 나이는 숫자에 불과하다. 아직 젊다고 생각하기에 더 많은 성과를 낼 수 있다고 믿고 있다”고 소감을 밝혔다.
2010년부터 유러피언 투어 무대에서 활약한 양용은은 8년 가까이 우승과 거리가 멀었지만 지난해 JGTO 퀄리파잉스쿨에 도전해 수석 통과하는 등 도전을 멈추지 않았다.
3주전 열린 JGTO 시즌 개막전 ‘도켄노마도구치’에서 컷 탈락했지만 두 번째 대회 만에 정상에 우뚝 섰다.
양용은은 2009년 메이저 대회인 PGA 챔피언십 최종라운드에서 전성기를 구가하던 ‘골프황제’ 타이거 우즈(미국)을 꺾고 우승했다. 아시아 남자 선수 가운데 메이저 대회를 제패한 것은 양용은이 유일했다.
우즈가 부상과 오랜 재활을 마치고 조금씩 살아나자 오랜 침묵을 끝내고 양용은도 부활의 신호탄을 쐈다.
양용은은 “우즈는 누가 보더라도 훌륭한 선수다. 다시 살아있는 모습으로 플레이하는 모습이 좋게 보인다. 그걸 보면서 나도 동기부여가 된 것은 사실이다. 다시 한 번 타이거우즈와 붙어서 멋진 경기를 펼칠 수 있도록 계속해서 노력하겠다”고 각오를 다졌다.
자신감을 회복한 양용은은 이날 저녁 비행기로 곧바로 귀국길에 올랐다. 다음달 3일 경기 성남에 있는 남서울골프장에서 열리는 시즌 첫 메이저 대회 매경오픈에 출전하기 위해서다.
양용은은 “국내 남자골프에 대한 애정이 많다. 처음으로 모든 것을 배우고 뛰었던 곳이라 항상 발전하기를 바라는 마음”이라며 “올해 국내 메이저 대회는 가능하면 출전할 생각이다. 이번 대회에서도 멋진 모습을 보여드리기 위해 노력할하겠다”고 말했다.
/박훈 기자