임우진 광주 서구청장이 ‘음주운전 2회 벌금형’에 발목이 잡혀 당내 공직후보자 검증 문턱을 넘어서지 못하면서 5개 자치구 중 현역 불출마 3곳을 포함해 무주공산이 4곳으로 늘어 광주 지역 구청장 선거전이 대혼전을 예고하고 있다.
현직들의 대폭적인 물갈이가 예상되는 가운데 임 청장의 탈당 여부와 야당인 민주평화당 소속 김성환 동구청장의 선전 여부, 유력 주자들의 중도 낙마 등에 관심이 쏠리고 있다.
1일 지역 정가에 따르면 임 청장은 광주시당 후보검증에서 음주운전 전력을 딛고 충분한 소명을 통해 ‘부적격 예외자’로 인정돼 중앙당 최고위에 회부됐으나 두 차례 보류 끝에 지난달 30일 최종 부적격 처리됐다. 2013년 두 차례 음주운전으로 각각 벌금형을 받은 것이 끝내 걸림돌이 됐다.
이로써 임 청장은 ‘여당 현직 구청장’으로서의 재선 도전이 물 건너갔고, 서구청장 선거는 현직 프리미엄이 상당 부분 사라진, 사실상 무주공산으로 남게 됐다.
임 청장의 경선레이스 이탈로 광주지역 5개 구청장 중 무주공산은 기존 3곳에서 4곳으로 늘게 됐다. 송광운 북구청장은 3선 연임 제한에 걸려 출마할 수 없고, 최영호 남구청장과 민형배 광산구청장은 체급을 올려 시장 선거에 도전장을 낸 상태다.
현직의 잇단 이탈로 광주 기초단체장 선거는 일찌감치 대혼전을 예고하고 있다.
동구청장의 경우 유일한 야당 소속인 김성환 청장이 지역구 국회의원인 바른미래당 박주선 의원과 갈라서며 탈당 후 평화당행을 결행, 예측불허 안개 속에 빠져들었다. 민주당에서는 강신기 전 광주시 기획조정실장, 임택 광주시의회 산업건설위원장, 양혜령 치과병원장, 청년대표 강수훈 후보 등이 각축이다.
서구청장의 경우 민주당에서는 임 청장 외에 같은 당 김보현·김영남 시의원, 김성현 전 시당 사무처장, 서대석 광주과학기술진흥원장, 김금림 한국법무보호복지공단 취업지원 위원 등이 도전장을 낸 상태이고, 바른미래당에서는 김길수 세무사, 무소속은 심철의 시의원 등이 거론된다. 임 청장의 무소속 결행이나 평화당 입당 여부가 관심사다.
남구청장 선거는 유력주자인 성현출 남구문화원장과 조성철 대통령 직속 북방경제협력위 전문위원이 후보 검증 과정에서 잇달아 불출마를 선언하면서 김병내 청와대 행정관, 김용집 시의원, 임형진 전 광주신보 이사장, 정재수 전 광주도시철도 본부장, 최진 동남갑 위원장 등이 민주당 경선에 나섰고, 평화당에서는 김만곤 세무사가 링 위에 오를 것으로 예상된다.
북구청장 선거도 민주당에서 김동찬 의원이 시의원 선거로 U턴하면서 문상필·조오섭 시의원, 문인 전 행정부시장, 김상훈 북구의회 의장이 민주당 후보권을 놓고 격전을 펼치고 있고, 평화당에서는 이은방 시의회 의장과 진선기 전 부의장, 바른미래당에서는 하희섭 전 한국노총 광주본부장의 출전이 예상되고 있다.
광산구청장은 민주당에서만 김삼호 전 광산구시설관리공단 이사장, 김영록 광주세무사회 회장, 윤난실 전 광산구 공익활동센터장, 윤봉근 전 시의회 의장, 장성수 전 광주도시철도건설본부장, 임한필 광산문화경제연구소장 등 7∼8명이 도전장을 냈고, 평화당에서는 이정현 시의회 운영위원장, 바른미래당에서는 서종진 전 부구청장이 청장직에 도전하고 있다.
관전포인트도 제각각이다. 노인층이 많은 옛 행정타운 동구는 ‘관선자치’의 전통이 이어져 관료가 당선될 지, 정치인이 관행을 깰 지 초미 관심이고, 신(新) 행정 중심지 서구는 관료 출신 강세가 되풀이될 지와 인구밀집도가 높은 상무·금호·풍암지구의 표심이 어디로 갈 지가 관심사다.
비관료 출신이 득세해온 남구는 전임 청장의 의중, 권리당원 중심의 당심이 최대 변수이고 관료 출신이 강세를 보여온 북구에서는 고위관료 출신과 실력파 시의원들이 맞붙고, 평화당에서는 시의회 의장이 도전장을 내 치열한 혈투가 예상된다. 광산구에서는 민형배 청장의 조직표와 국회의원 두 석을 모두 차지하고 있는 바른미래당의 자존심, 무소속 후보의 선전 여부가 관전포인트로 떠오르고 있다.
지역정가 관계자는 “기초단체장의 경우 후보군의 지지율이 대부분 오차범위 내에서 대혼전 양상이어서 대세론을 논할 만한 곳이 거의 없고 야당이 우세한 곳도 적지 않다”며 “투표일까지 한두 개 악재만 생겨도 판이 전체적으로 흔들릴 가능성도 크다”고 말했다.
/최성영 기자