사람이 태어나서 살아가는 데에는 필수요소가 필요하듯이 나라가 건국된 후 유지되기 위해서는 다양한 필수 요소가 필요하다.
그 중 가장 중요한 요소 중의 하나가 국가보훈이다.
동서고금을 막론하고 대부분의 국가는 국가와 민족을 위해 희생하거나 헌신한 유공자와 그 유족에 대해 명예를 더 높이고 합당한 예우를 함으로써 그들의 생활안정과 복지향상을 도모하고 이를 통해 국민의 애국심을 함양하고자 국가보훈사업을 추진하고 있다.
국가를 위해 몸 바친 보훈의 유래 프로그램에서 사람에게 국가가 응분의 보상의무를 지는 공동체의 규범원리는 인류의 보편적인 가치관이라 할 수 있다.
국가보훈이란 역사적 시대의 흐름에 따라 달리 사용되었는데 삼국시대에 있어서는 호국정신과 효성의 고취, 고려시대에는 국가개창 및 삼국통일에의 기여와 국왕에 대한 충성, 조선시대에는 호국과 충성으로 그 상징적 의미가 조금씩 달라져왔다.
시대에 따라 의미는 달랐지만 국가보훈이란 국가와 보훈이란 단어가 결합된 것으로 국가의 기능차원에서 국가와 민족 사회를 위해 공헌하거나 희생한 분들에 대한 보답과 예우를 통해 국가의 정체성 확립, 국민공동체의 유지 및 발전, 안보역량의 강화, 국가사회발전의 추동 등에 대한 정신적, 물질적 토대를 구축하는 기반이 되고 있다는 점은 일맥상통할 것이다.
그렇다면 한 국가에 있어서 국가보훈이 중요한 이유는 무엇일까?
우선 국가보훈은 국가관 확립과 국가발전을 뒷받침하는 정신세계를 확립하는 기능을 갖는다.
이는 조국의 광복과 국가수호를 위해 신명을 바친 국가유공자의 예우와 지원을 통해 국민의 애국·애족심 및 안보의식을 고취하고, 위국헌신의 숭고한 희생정신을 승화시켜 올바른 가치관 창조와 국민통합의 정신적 바탕을 마련하는 것이다.
둘째 국가보훈은 안보체계를 강화하는 초석 역할을 한다.
이는 남북대치 안보여건 하에서 현역 및 제대군인의 지원과 명예선양을 통한 그들의 정신력 강화 등 안보역량을 제고하는 중추적인 기능을 수행한다.
셋째 국가보훈은 민족정기 선양으로 국가의 정체성을 확립하는 기능을 한다.
이는 국가보훈이 국권회복과 자유수호 및 민주발전을 이룩한 민족의 자긍심을 함양시키고 정체성을 인식하는 것이다.
이는 한민족의 공동체의식을 고양시켜 통일 후 민족의 동질성을 회복시키고 단합케 하는 것이다.
이와 같이 국가보훈은 국가유공자들의 위국헌신 정신이 국민들의 마음 속에 고귀한 삶의 가치가 되게 하여 국가발전의 정신적 토대를 구축하고 있으며, 국민통합의 근간을 형성하고 있다.
이렇듯 국가보훈은 우리 국민에게 나라사랑 정신을 함양시키고 국가유공자 예우 풍토 조성에 이바지해 왔다.
하지만 이러한 바람직한 역할이 영속적으로 지속되기 위해서는 일반 국민과 국가유공자를 포함한 보훈가족 모두의 노력이 필요하다고 할 수 있겠다.
일례로 최근 국정감사와 언론보도를 통해 국가유공자 사망 은폐, 허위 등록, 신고 지연으로 과오급금 발생하는 사례가 매년 다수 발생하여 국민의 질타를 받는 일이 잦아지고 있다.
보훈관서에서는 보훈가족에게 신상변동 발생 시 적극적인 신고를 할 수 있도록 적극 홍보하는 등 대책 마련으로 일부 부정수급자들로 인해 선량한 대다수 보훈가족에 대한 부정적인 인식 확산으로 국가보훈의 의미가 퇴색되어 서는 안될 것이다.
마지막으로 다시 한번 국가보훈의 의미를 생각해본다. 결국 국가보훈은 우리민족을 지탱하는 중요한 정신이고, 혼이라는 것을….
우리가 마음에 품고 나가야 할 소중한 자산이라는 같은 결론을 내리게 된다.
대한민국 국민이라면 필자와 같은 생각을 하지 않을까?


이 보 람 광주지방보훈청 보상과