정부의 강력한 지원에도 청년층의 창업은 갈수록 줄고 있다고 하니 우려된다. 통계청의 2013년 전국 사업체 조사 결과에 따르면 20대가 대표로 있는 업체는 전년에 비해 9.7%(7400여곳), 30대는 무려 18.1%(9만7000여곳)나 감소했다.
작년 전체 사업체 수가 전년 대비 2.8% 증가했음에도 이런 현상이 빚어진 것은 20~30대 연령대에서 창업보다 폐업 내지는 퇴출이 많았다는 의미다. 반면 50대는 11.4%(14만여 곳), 60대는 4.4%(2만6,000여 곳) 각각 증가해 큰 대조를 이뤘다. 한마디로 창의와 도전정신으로 뭉친 20~30대 청년 기업의 수는 쪼그라드는 반면 생계형이 다수를 이루는 50대 이후의 창업은 늘고 있다는 방증이다. 더욱 우려스러운 건 청년 사업가의 감소 추세와 함께 IT 등 혁신형 창업보다는 먹거리 위주의 생계형 창업이 중·노년층뿐 아니라, 젊은 세대에서도 급증하고 있다는 점이다.
최근 신용보증기금과 기술보증기금의 보증 지원을 받은 청년 창업 기업을 조사한 결과, 전체의 56.4%가 휴대전화 대리점, 인터넷 쇼핑몰 등 도·소매 업종에 속해 있다. 상대적으로 쉬운 유통업보다는 첨단기술 영역에서 새로운 성장 동력 발굴에 기여해야 할 청년 창업의 미래가 암담한 실정이다.
정부도 사태의 심각성을 깨닫고 지난해 5월 혁신형 창업 지원 명목으로 ‘벤처·창업 자금 생태계 선순환 방안’을 내놓았다. 이를 위해 역대 최대인 2조원의 지원 자금을 쏟아 붓고 있다. 또 내년 벤처·창업 활성화 예산을 금년보다 21.5% 늘려 3,853억 원으로 책정했다. 그런데도 창업 붐이 크게 일지 않고 있다.
시장의 투자자금이 흘러 들어가는 창업 생태계 형성을 유도하는 것도 십분 고려해야 할 시점이다.