한국 남자 아이스하키대표팀이 2014년 국제아이스하키협회(IIHF) 아이스하키 세계선수권 디비전1 그룹A에 잔류해 2018년 평창동계올림픽 진출권을 획득하겠다는 강한 의지를 나타냈다.
대표팀은 26일 서울 노원구 공릉동 태릉실내빙상장에서 미디어데이를 개최하고 2014 IIHF 아이스하키 세계선수권 디비전1 그룹A 대회 출전을 앞둔 각오를 밝혔다.
오는 4월20일부터 경기 고양에서 열리는 2014 세계선수권 디비전1 그룹A 대회는 평창동계올림픽 출전을 노리고 있는 한국에 더없이 중요한 대회다.
총 6개국이 참가하는 이번 대회에서 한국이 최하위를 면해 디비전1 그룹A 잔류에 성공한다면 평창행에 파란불이 들어온다. 나아가 IIHF로부터 예상보다 일찍 올림픽 개최국 자동진출권을 획득하는 그림까지 그려볼 수 있다.
과정은 쉽지 않다. 한국(23위)은 슬로베니아(14위)·오스트리아(16위)·헝가리(19위)·우크라이나(20위)·일본(22위) 등과 승부를 벌여야 한다. 어느 한 팀도 만만하게 볼 수 없다.
한국이 잔류에 성공하려면 적어도 5위 이상의 성적을 거둬야 한다. 2승은 따내야 가능한 일이다.
지난 24일부터 소집 훈련을 실시한 대표팀은 일본과 우크라이나를 승점 확보의 목표로 잡고 구슬땀을 흘리고 있다. 다음달 2일에는 러시아 하바로프스크로 출국해 14일까지 네 차례의 평가전을 치를 예정이다. 이 기간 동안 실전 감각을 끌어올린다.
변선욱(50) 대표팀 감독은 “한국은 최근 3년 동안 IIHF를 깜짝 놀라게 할 만큼 좋은 성적들을 거둬왔다”며 “이번에는 귀화선수까지 합류했다. 사실상 올림픽 진출권이 걸려있는 대회인 만큼 개최국이라는 부담감을 떨쳐내고 국민들의 기대에 부응하는 성적을 거두겠다. 최선을 다하겠다”고 말했다.
2승을 목표로 내세웠지만 결코 쉽지 않은 도전이다. 변 감독은 “우크라이나가 이번에 디비전1 그룹A로 올라오기는 했지만 경기력만 놓고 보면 전통 강호다. 결코 만만하게 볼 수 없다”고 경계심을 드러냈다.