전남 목포시가 도시화 등으로 농촌지도소를 폐지한지 26년만에 기능이 유사한 농업기술센터 건립을 추진하면서 적정성 논란을 빚고 있다.
목포시는 대양산단 공공청사시설 부지 일대 2238㎡에 41억 8000여만원의 사업비를 들여 농업기술센터를 건립할 예정이라고 8일 밝혔다.
목포시는 당초 2023년 대양동 옛 종합관광안내소 인근에 센터 건립을 추진했으나 토지매입 협의가 결렬되는 우여곡절을 겪으면서 예정부지를 공공청사부지로 옮겼다.
오는 2026년 6월 완공을 목표로 추진되는 농업기술센터는 지상 2층 규모로, 1층에는 스마트팜 견본실과 과학영농실, 사무실, 2층에는 다목적 교육장과 대강당, 소회의실 등이 마련된다.
목포시는 도시농업과 치유농업 등에 대응할 컨트롤 타워 역할 부재와 관광농업 육성, 농업인 및 농업단체의 교육·정보시설 전무 등을 센터 건립의 이유로 꼽고 있다.
목포시 관계자는 “도시화와 경지면적 축소 등으로 폐지했던 농업기술센터는 경기도 신도시를 제외한 모든 시군에서 다시 설립했으나 목포시만 하지 못했다”면서 “농업분야도 다양해지면서 농업기술 등 농민들에게 실질적인 도움을 주기 위해 센터 건립을 추진하게 됐다”고 말했다.
목포시 농촌지도소는 지난 1998년 당시 급격한 도시화로 인한 농지와 농업인구 감소 등을 이유로 폐지했다.
지난 26년 동안 목포시의 농업수요는 더욱 축소됐다. 농업인구는 물론 경지면적은 1998년 당시 1281㏊에서 현재 404㏊로 3분의 1로 감소했다. 목포시가 추진하고 있는 임성지구 개발사업이 본격화되면 경지면적은 또 줄어 들 수 밖에 없다.
특히 현재 계획 중인 농업기술센터에는 핵심시설인 토양검정실, 미생물배양장과 스마트온실 등이 빠져 있어 본래의 설립 취지를 살릴지도 의문이다.
또 현재 연간 50건 정도의 토양검정 등 기술적인 부분은 신안군 농업기술센터에 의뢰해 무상 처리하고 있는 상황에서 굳이 수십억원의 예산을 들여 자체 센터 건립을 추진할 필요가 있느냐는 주장이 제기되고 있다.
목포시의회 고경욱 의원(연산·원산·용해동)은 “핵심시설은 빠져 있고 교육장 등 강당만 짓겠다는 것이 이번 목포시의 농업기술센터 건립의 취지”라며 “교부세 패널티로 목포시 재정여건이 어려운 현실에 타당성이 부족한 농업기술센터 건립은 재검토해야 한다”고 강조했다.
김정헌 대기자 tdh1234@naver.com