권성동 당대표 직무대행과 윤석열 대통령 간 텔레그램 메시지가 유출된 데에 대해 이준석 당 대표는 27일 이를 겨냥해 ‘양두구육’ 메시지를 올렸다.
이 대표는 이날 오전 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “그 섬에는 카메라 사라지면 눈 동그랗게 뜨고 윽박지르고, 카메라 들어오면 반달 눈웃음으로 악수하러 오고, 앞에서는 양의 머리를 걸어놓고, 뒤에서는 정상배들에게서 개고기 받아와서 판다”고 이같이 의미심장한 글을 올렸다.
그러면서 “이 섬은 모든 것이 보이는 대로 솔직해서 좋다. 감사합니다, 울릉도”라고 덧붙였다. ‘그 섬’은 여의도, ‘이 섬’은 울릉도를 표현한 것으로 보인다.
이를 두고 이 대표가 ‘윤핵관(윤석열 핵심 관계자)’과 윤 대통령을 두고 ‘양두구육(羊頭狗肉·겉은 훌륭해 보이나 속은 그렇지 못한 것)’을 저격한 게 아니냐는 해석도 나온다.
앞서 전날 26일 경제 분야 대정부질문이 진행되고 있던 국회 본회의장에서 윤 대통령과 텔레그램 메시지를 주고 받던 권 직무대행의 휴대전화 화면이 국회 사진기자단 카메라에 포착됐다.
공개된 사진에는 윤석열 대통령이 권 직무대행에게 “우리 당도 잘하네요. 계속 이렇게 해야”, “내부 총질이나 하던 당 대표가 바뀌니 달라졌습니다”라는 내용의 메시지를 보냈고, 이를 두고 윤 대통령이 당무에 개입한 게 아니냐는 논란이 불거졌다.
이에 권 직무대행은 27일 오전 국회 원내대표실로 들어가기 전 기자들과 만나 “사적인 문자 내용이 저의 부주의로 인해 유출 공개돼 국민에게 심려를 끼친 점에 대해서 당원과 국민 여러분께 송구스럽다”고 허리 숙여 사과했다.
한편 대통령실은 윤석열 대통령과 권성동 국민의힘 원내대표가 주고 받은 메시지에 대해 “사적인 대화 내용이 노출돼 국민이나 언론이 오해를 일으킨 점은 바람직하지 않다”고 입장을 밝혔다.
최영범 홍보수석은 27일 오후 용산 대통령실 1층 브리핑룸에서 취재진과 만나 “권 원내대표가 이 부분에 대해 사후에 입장을 밝히고 설명한 것으로 안다”면서도 이같이 말하며 상황 수습에 나섰다.
최 수석은 이어 “제가 아는 한 윤 대통령은 당무는 당과 지도부가 알아서 꾸려나갈 일이(라 생각하는 사람이)고, 지침을 주거나 하지는 않는다”고 강조했다.
해당 문자 메시지에서 윤 대통령이 ‘내부 총질이나 하던 당 대표’라고 이 대표를 표현한 데에 해명하면서다. 최 수석은 이어 “(윤 대통령이) 이 대표에 대해서도 부정적으로 언급한 말씀을 한 번도 들은 바 없다”고 했다.
그러면서 “우연찮은 기회에 노출된 문자 메시지에 지나치게 확대 해석을 하거나 정치적인 의도를 과도하게 부여하는 건 바람직하지 않다”고 밝혔다.
권 원내대표가 윤 대통령의 메시지를 ‘격려 차원’이라고 설명한 데에 최 수석은 본인이 설명할 부분은 아니라고 말하면서도 “지극히 상식적인 선에서 말씀드린 것으로 이해하고 있다”고 했다.
당 대표 직무대행을 맡고 있는 권 원내대표를 격려하고 덕담을 하는 차원이었다는 것이다.
대통령실 핵심 관계자는 “이 건과 관련해 대통령이 직접 입장을 밝히거나 한 건 없다”면서도 “다만 대통령은 다양한 경로를 통해 꼼꼼하게 이 상황을 알고 있다”고 말했다.
또 대통령과 이 대표가 접촉할 예정이냐는 질문에는 “의논되거나 계획된 바가 없다”며 “이 대표도 전후사정을 미뤄 짐작할 것이다. 특별히 오해는 하지 않으리라 생각한다”고 했다.
한편 권 원내대표가 답장으로 적고 있는 ‘강기훈’이라는 인물에 대해서도 의문은 이어졌다. 해당 사진에서 권 원내대표는 윤 대통령에 “강기훈과 함께 들...”이라고 답장을 작성 중이었다.
권 원내대표가 언급한 강기훈은 대안우파 정당 ‘자유의새벽당’의 창당 발기인으로 추정된다. 그는 자신의 유튜브 채널에 ‘중국속국 문재인 / 페미와 대선과 간첩 / 윤석열의 대선’ 등을 주제로 극우 성향의 주장을 이어왔다.
현재 대통령 기획비서관실에도 ‘강기훈’이라는 인물이 근무 중인 것으로 알려지며 논란은 더욱 확대되고 있다.
최 수석은 이에 대해 “권 대표 메시지에 등장한 강모씨가 누구를 지칭하는 것인지 정말 모른다”며 두 인물이 동명이인일 가능성을 내비쳤다.
그러면서 현재 대통령실에서 일하는 강씨의 경우 기획비서관실에서 일정 조정 등을 업무를 맡고 있으며 아직 정식적으로 발령이 나진 않았다고 밝혔다.
대통령실 관계자는 이어 “크게 조사할 사안은 아니라고 생각한다”며 “다만 담당 비서관이 언론에 이름이 오르내렸다면 경위는 알아볼 것”이라고 말했다.
/김요한 기자