우리는 보다 더 바람직한 삶을 살기위해 자기 개선을 하려는 노력은 수차에 걸쳐 시도해보았을 것이다.
하지만 바라는 만큼 쉽게 이루어지지 않았음을 체험하지 못한 사람은 아마 없을 것이다. 하지만 마음을 바꾸어 내면의 성공을 거둘수록 스스로 자신이 바뀌도록 스스로를 통제하게 되므로 자기 개선은 자연스럽게 이루어지게 된다.
따라서 진정한 자기 변신을 위해서는 내면의 개선이 절대 우선되어야 한다. 그러면 생활이 바뀌게 되면서 바라는 일들이 자연스레 풀리게 되어 더 많은 외면의 성공도 이루어진다.
그런데 문제는 내면의 변화를 꾀하겠다고 결심하는 순간 당장 만나지 않아도 될 주변 환경의 저항에 직면하게 되고, 변화를 시도하는 순간부터 익숙한 일상생활과 맞닥뜨려야 하고, 변신을 실천하는 순간 예상치 못한 자기 내면의 경쟁자와 대면하고 현실과 이상을 놓고 갈등하게 되는 어려움에 처하게 된다.
하지만 이상을 갈망하는 자기개선과 흡족하지는 않지만 뻔히 당면한 현실 중 어느 것을 선택하여 수용할 것인가를 결심해만 한다. 이럴 때 우리는 대부분 ‘눈에서 멀어지면 마음에서도 멀어진다’는 격언처럼 안타깝게도 눈앞의 현실을 택함으로써 자기혁신이 마음으로부터 멀어지게 하고 만다.
이처럼 장기적인 근면과 눈앞의 희생을 요하게 되면 자발적인 결단력과 동기유발 모두를 동시에 사용하지 않는 게 인간의 속성임을 깨달아야 한다.
그러므로 근면과 희생을 극복해나가는 과정으로 짜인 자기계발 계획은 자기개선에 열정적인 참여를 지속적으로 유도하지 못한다는 사실을 알아야만 한다. 따라서 확실한 변신을 갈망하면서도 시간이 많이 걸리거나, 희생을 필요로 하거나, 너무 복잡해서 이용할 수 없거나, 지속하는데 너무 많은 노력을 강요하거나, 성취하기위한 장기적인 인내를 요하는 방법들로 자기계발 계획을 짜서는 안 된다.
이렇게 되면 자기 계발에 필요한 것들을 알고는 있지만 자신이 가장 좋아하는 일을 먼저 하게 되고, 개선할 일상생활에서 빈번히 일탈하게 되고, 안일한 휴식을 먼저 취하게 되고, 다시 전진할 에너지를 먼저 사용하지 못하도록 미루어두는 습성을 반복하게 된다.
특히 유전적 기질인 개인의 성향이나 유아기의 조건화가 결단력의 걸림돌이 되어 자기변신을 위한 의지의 활성화를 가로막거나 자기개선을 위한 태도를 중단하도록 하기도 한다. 그러니 근면과 희생을 요구하는 자기개선 방안들은 자기변신의 실효성을 거의 거두어들일 수가 없다.
우리는 하루를 보내는데도 꼭 해야 할 일, 잡다한 일, 미루어도 될 일, 안 해도 될 일, 하나마나한 일에 시달리면서 시간과 싸워야하고, 필요한 질서를 유지하여 합리적인 생활을 위해 소진되는 에너지가 완전히 탕진되지 않도록 체력과 경쟁해야하고, 생각해야 할 일, 판단해야 할 일, 결심해야 할 일, 결단해야 할 일, 크고 작은 결정 할 일, 이해해야 할 일, 풀어야 할 일, 심사숙고해야 할 일에 쪼들리는 정신과 다투어야 한다.
필요한 모든 일을 처리하면서 바삐 돌아가는 하루를 어떻게 살고 있는지 조차도 사실은 잘 모르고 살고 있다. 어제가 오늘이고, 오늘이 내일이고, 내일이 모래인 삶속에서는 자기 개선이란 이상주의자들의 환상일 수밖에 없다.
물론 지금까지 수많은 사람들이 훌륭한 자기계발 아이디어를 충실히 실행함으로써 놀라운 성과를 거두어들인 사례들은 많다. 그렇게 살아온 자들에게는 경의의 박수를 보낸다. 하지만 성공한 사람만큼 성공하고 싶었지만 지속적인 노력을 할 수 없었던 사람들과 성공하고 싶었지만 자기에게 효과적인 방법을 찾지 못해 자기개선에 실패했던 사람들의 실패를 안타깝게 생각한다. 아마도 이들은 성공한 사람만큼 헌신적 노력이 없었거나, 잡다한 일에 더 매달린 삶을 살았는지도 모른다.
하지만 그들도 성공한 인생을 갈망한 삶을 산다고 살았을 것이다. 다만 옳은 삶을 제대로 찾아 살지 못했을 뿐이다.
그렇다면 이제 우리는 스스로를 잘 개선하려면 어떻게 해야 할까? 바로 지금 여기의 자기마음을 들여다보고 바로 지금 여기서 할 일부터 바르게 실행하도록 자기를 단순화시켜야 한다. 그리고 성공적인 자기개선방안은 반드시 바로 지금 여기서 이용하기 쉽도록 간단명료하고, 실행에 옮겼을 때 효과적이어야 한다.
그러니 정신을 바짝 차리지 않으면 자기계발을 향해 나아가기란 어려운 일이다. 바로 지금의 삶부터 잘 알아차려서 잘 실행함으로써 잘 사는 내 삶을 만들어가 보자. “잘 알아야, 잘 알아서, 잘 살더라”는 의미를 늘 음미해보면서.


최 수 호

현대행동심리연구소 소장