‘코리안 몬스터’ 류현진(26·LA 다저스)이 피칭 스타일을 바꾸면서 재미를 톡톡히 보았다.
류현진은 15일(한국시간) 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저스타디움에서 열린 2013메이저리그 내셔널리그 챔피언십시리즈(7전4선승제) 3차전 세인트루이스 카디널스와의 홈경기에 선발등판, 7이닝 무실점 역투로 팀의 3-0 완승을 이끌었다.
이날 류현진에게 ‘중압감’이라는 말은 더이상 통하지 않았다.
다저스가 원투펀치 잭 그레인키와 글레이튼 커쇼를 모두 투입하고도 시리즈 1,2차전을 모두 패해 막중한 책임감을 안고 3차전에 등판한 류현진은 눈부신 피칭으로 벼랑끝 탈출의 신호탄을 쐈다.
한국인 메이저리그 포스트시즌 사상 첫 승리도 류현진이 챙겼다.
이날 류현진은 피칭 스타일을 바꿔 세인트루이스 타선에 혼란을 줬다.
그는 7일 애틀랜타 브레이브스와의 디비전시리즈 3차전에서 3이닝 4실점으로 난조를 보였다.
디비전시리즈에서 제구에 신경을 쓰다가 직구의 날카로움을 잃었다. 그러나 직구 승부를 고집했고 좋지 않은 결과가 나왔다.
그러나 이날 경기에서는 달랐다.
경기 초반부터 95마일(153㎞)짜리 직구를 수 차례 뿌리며 전력투구를 했고, ‘전매특허‘ 체인지업과 함께 무브먼트가 좋은 슬라이더, 커브를 적극 활용해 세인트루이스 타선을 완벽하게 봉쇄했다.
투구수는 108개(스트라이크 69개) 중 직구가 49개였다. 직구 구사 비율이 50%에 미치지 않았다. 체인지업은 32개를 던졌고, 슬라이더와 커브는 각각 14개, 13개를 뿌렸다. 변화구 구사율이 훨씬 높았다.
변화구의 각도 훌륭한데다가 스트라이크 존 내·외곽을 찌르는 묘미를 보였다. 바깥쪽으로 빠지는 볼도 상대 타자 입장에서는 간과할 수 없었다. 제구력이 워낙 좋아 볼에도 배트가 나가기 일쑤였다. 게다가 주심의 폭넓은 스트라이크존도 류현진의 호투에 힘을 실어줬다.
류현진은 이날 4개의 삼진을 기록했는데 위닝샷으로 사용한 구종도 각기 달랐다. 1회초 야디에르 몰리나를 스탠딩 삼진으로 잡아낼 때 사용한 바깥쪽 스트라이크존을 걸치며 살짝 가라 앉는 슬라이더는 매우 날카로웠다.
2회 맷 아담스에게는 153㎞짜리 바깥쪽 직구로 루킹 삼진을 잡아냈고, 3회 선발 아담 웨인라이트에게는 낙차 큰 커브로 스윙을 유도했다. 7회 마지막 타자 아담스를 삼진으로 처리한 직구는 스트라이크 존을 벗어나는 바깥쪽 높은 직구였다.
땅볼과 플라이볼은 각각 10개, 6개가 나왔다. 낮은 제구와 무브먼트가 많은 땅볼을 유도했다. 경기를 쉽게 풀어나간 이유였다.
류현진은 중압감 속에서도 주자가 있을 때나 없을 때나 흔들림 없는 안정감 있는 모습을 보였다.
그의 호투에 힘입어 시리즈 전적 1승2패를 기록한 다저스는 반격의 발판을 마련했다
만약 챔피언십시리즈가 최종 7차전까지 간다면 류현진의 등판이 예상된다. 류현진의 다음 등판에서는 어떤 모습을 보일지 기대가 된다.