한신 타이거즈 입단을 통해 야구인생 2막을 연 ‘끝판대장’ 오승환(31)이 일본어 정복을 적응의 최우선 과제로 꼽았다.
오승환은 10일 일본 오사카로 출국하기 전 김포공항에서 취재진과 만나 “일본어를 빨리 배우고 싶다”고 강조했다.
오는 13일 일본에서 공식 입단식을 갖는 오승환은 “한국에서 먼저 하기는 했지만 일본에서 다시 한 번 하게 됐다. 일본팬들에게 첫 이미지가 중요해 좋은 모습을 보여드리도록 하겠다”고 소감을 밝혔다.
외국인 선수 신분으로 일본 프로야구 데뷔를 앞두고 있는 오승환은 빠른 적응을 위한 계획도 공개했다. 삼성 라이온즈에서 숱한 외국인 선수를 접해본 그는 언어 습득의 중요성을 강조했다.
“팀원들과 원활한 소통을 하고 어울리는 것이 중요하다”는 오승환은 “일본어를 빨리 배우고 싶다”고 전했다. 이어 “한신에서 일본어 개인수업을 준비 중이라고 들었다. 빨리 일본어를 배워서 선수들에게 먼저 다가서고 싶다”고 덧붙였다.
한신의 오승환 챙기기는 일본어 개인강습 뿐만이 아니다. 팀의 우승 숙원을 풀어줄 마지막 카드로 생각하는 만큼 오승환의 요구사항을 모두 들어주겠다는 것이 한신의 입장이다.
그동안 외국인 선수들은 고베 시내에서 지냈지만 한신은 오승환이 원할 경우 오사카에 거주지를 마련해 주겠다고 공표한 상황이다. 내년 오키나와 스프링캠프 숙소에는 한국식 사우나인 찜질방 설치까지 고려 중이다.
이에 오승환은 “혼자 대우를 받는 것은 부담스럽다”고 손사래를 쳤다. 혹시라도 눈에 거슬릴 수도 있는 행동들을 자제하면서 빨리 팀에 녹아 들겠다는 의지의 표현이다.
오승환은 “아직 가보지 않아 어떤 대우를 받을지 모르겠다. 그래도 튀는 행동들은 하지 않도록 하겠다”고 밝혔다.
한신 입단 후 오승환은 여러 야구 선배들에게 조언을 받았다. 임창용과 이승엽도 포함됐다. 모두 오승환에 앞서 일본에 진출해 큰 성공을 거둔 이들이다.
“선배들이 많은 조언을 해주셨다. 야구장에서 잘하는 것은 당연한 것이고 사생활에 대한 이야기를 많이 해주셨다”는 오승환은 “특히 창용이형의 경우는 비시즌 때 일본 선수들이 한국까지 오는 것을 보고 ‘일본 생활을 잘했구나’는 생각이 들었다”고 말했다.
한신맨으로의 본격적인 첫 행보를 시작한 오승환은 11일과 12일 고시엔구장과 클럽하우스를 방문, 코칭스태프와 상견례를 가질 예정이다. 오사카에 살 집을 마련하는 작업도 이 기간 동안 이뤄진다.
오승환은 향후 운동 계획에 대해 “감독님과 상의한 뒤 거기에 따라 몸을 만들 생각이다”며 “기대를 많이 하시는 만큼 오버하지 않고 지금까지 해왔던 대로 하겠다”고 각오를 피력했다.