“장마 건너 뛴 더위, 이런 적은 처음이에요.”
광주지역에 폭염특보가 엿새 째 이어지고 있는 2일 오전 광주 북구 신용근린공원.
광주 북구 아이큰숲국공립어린이집 소속 원아 10여 명이 공원 한복판에 조성된 바닥분수 위에서 뛰놀면서 폭염을 이겨내고 있었다.
물줄기에 겁을 먹었던 아이들은 차가움에 익숙해지자 이내 바닥분수 위로 몸을 던졌다. 물줄기를 양손으로 틀어 막거나 손날로 가르는가 하면 바닥분수 사이로 술래잡기하며 물놀이를 즐겼다.
공원 도착 직전까지만 해도 더위에 지쳐 울상이었던 아이들의 얼굴에는 어느새 웃음꽃이 만개했다. 교사들도 폭염에 쌓인 스트레스가 풀리는 듯 환하게 웃으며 원아들의 손을 잡고 분수 사이를 달렸다.
바닥분수 주변으로는 운동을 나온 시민들이 저마다 마스크와 손풍기를 든 채 공원을 걷고 있었다.
후덥지근한 날씨 속에서 시민들은 쓰고있던 마스크를 내린 뒤 호흡을 가다듬기를 반복했다.
한 손에는 양산, 한 손에는 얼음이 든 음료를 쥔 모습은 폭염특보 속에서 이미 일상이 됐다.
어린이집 교사 박지민(38·여)씨는 “연일 이어진 폭염특보에 이렇다 할 바깥놀이 등 프로그램을 진행할 수 없어 애타던 어린이집 입장에서 바닥분수 운영은 반가운 소식”이라며 “아이들은 어른들에 비해 더위를 많이 타는 만큼 각별히 신경쓰고 있지만 올 여름은 유독 더울 것이라니 크게 걱정된다”고 우려했다.
시민 김진아(32·여)씨도 “장마를 뛰어넘고 더위가 찾아온 적은 없었던 것 같다. 비가 와서 눅눅한 것보다는 낫지만 반면 이러다 큰일 나겠다는 생각도 종종 든다”며 “전기요금이 아까워 에어컨을 켤 수 없겠다는 생각은 이미 접었다. 이제는 생존의 문제다”고 혀를 찼다.
여느 때와 다름없이 삶의 무게를 묵묵히 짊어져 온 사람들은 폭염이 더욱 고되다.
비슷한 시간 광주 북구 중흥동 고물상에서는 이른 아침부터 폐품을 수거해온 어르신들이 하나둘 모였다. 이날 새벽부터 북구 중흥동과 용봉동 일대를 돌았다는 장모(77·여)씨는 시장 수레에 폐지와 계란판 등 폐품 20여㎏을 모아왔다.
폐품을 수거하는 어르신들은 대체로 새벽부터 낮까지 일한다. 손수레 등에 폐품을 모아 고물상에 내다 파는데 날씨가 변수다. 활동시간이 짧아질수록 모을 수 있는 폐품의 양이 줄어들고 수입 또한 줄어드는데 폭염특보와 장마철에 특히 취약하다.
통상 ‘시장 수레가 넘어질 듯 모아온다’던 장씨는 이날 폭염 탓에 일찍 집으로 돌아가기로 했다. “우유 하나 사 먹어야지. 벌어서 뭣하냐”며 한숨을 내 몰아쉰 장씨는 1000원 몇 장을 쥔 채 빈 시장 수레를 끌고 더위 속에서 거리로 사라졌다.
광주 지역에는 지난달 27일부터 이날까지 엿새 째 폭염특보가 이어지고 있다.
명준성 기자 myungjp27@daum.net