전유성(69)씨, 그는 개그맨이다. 그러나 그를 유명한 개그맨으로 기억하는 사람은 많지 않다.
개그맨 중에 그런 분도 있었던 것 같다는 정도다.
그러나 그는 코미디 업계에서 제왕적 위치에 있을 만큼 탁월한 연예기획자이다.
업계에서는 그를 국보급 존재로 여길 정도다. 이렇다 할 인기를 누리는 개그맨들이 전유성씨에 의해 탄생됐음을 코미디 업계에서는 부인하지 않는다.
그런 그가 10여년 전 잘 나가던 시절 서울에서 증발돼 버렸다. 그가 과연 서울을 떠나 어디로 갔을까?
개그맨들의 활동 무대가 서울인 만큼 한창 잘 나가던 그가 어느날 갑자기 증발됐으니 그 쪽에서는 화제가 될 만 했다.
멀리 인수 4만여명의 시골 경북 청도군에 자리 잡은 것이다. 전유성씨는 청도에 코미디 전용 극장을 열고 지역 특화 콘텐츠로 키워하며 한 지역을 활성화하는 문화예술인으로 알려지기 시작했다. 누구도 생각조차 하기 힘든 기획을 시들어 가는 지방의 한 지역을 택해 실로 우매하다고 밖에 할 수 없는 일을 시작한 것이다.
매년 7월에 열리는 ‘청도코미디아트 페스티벌’에는 30여 만명이 찾아올 정도로 지방자치제 축제의 대표적인 성공 사례로 꼽혀 전국적인 관심을 끌었다.
개그맨 한사람이 한 지역에 정착하여 한 지역을 이렇게도 바꿀 수 있다는 문화예술의 브랜드 가치를 한껏 높이 선보인 사례인 것이다.
그런 그가 최근 10년간 살았던 경북 청도군을 떠나 전북 남원시로 이사를 가 버렸다.
그가 주도한 청도 코미디아트페스티벌이 그냥 성공한 게 아니다. 우연히 성공한 것도 아니다.
브랜드 공연으로 자리잡기 까지는 엄청난 노력과 시간이 걸렸다.
전씨는 개그 지망생들을 사비를 들여 합숙까지 시키면서 트레이닝 시켰다.
2009년부터 반려견과 함께하는 ‘개나 소나 음악회’를 열었고, 2011년엔 코미디 전용극장인 ‘철가방극장’을 개관해 꾸준히 코미디 콘서트를 열어 주목을 받게 했다.
이름 석자만 들어도 다 아는 유명 개그맨 심형래, 이영자, 김태균, 김준호, 김준현등 개콘 ‘웃찾사’ 후배 개그맨들은 개그계 대부격인 전씨를 응원하기 위해 거의 무보수로 청도에와 무대에 올랐다. 가수 이문세씨도 지나가다 들렸다며 무료로 출연했다.
그런 그가 갑자기 청도를 떠난 것이다. 전씨는 “속상함을 넘어 모욕감마저 느꼈다”는 심정토로와 함께….
문제는 청도군이 올해 코아페 준비과정에서 지난 3년간 준비위원장을 맡았던 전씨를 배제하고 다른 공연기획사를 선정하면서다.
이에 대해 이외수씨도 SNS에 “무식한 귀신은 부적도 몰라 본다”는 속담은 이럴 때 써먹으라고 생긴 것 일 것이라며 “도둑놈이 몽둥이를 들고 주인을 패는격”이라고 썼다.
더욱더 놀라운 것은 담당 공무원을 찾아가 기획사를 바꾸고 축제위원장을 바꿀것이면 미리 상의라도 거쳐야 할 것이 아니냐는 항의에 “왜 우리가 당신에게 일일이 그런 것을 설명드려야 하느냐”고 했다니 그야말로 소가 웃을 일이다.
뒤늦게 군당국이 전씨를 찾아 해명 사과했지만 결국 전씨를 이를 받아들이지 않고 청도를 떠난 것이다. 현재 인구 4만5천에 불과한 내륙 오지 청도군에 30여만명이 찾게 만드는 코미디 공연만 한 소프트웨어를 찾기는 쉽지 않은 기적같은 일이 아닌가. 이에 후배 개그맨들의 정서 또한 최악이라는 소식이다.
“토사구팽이다”, “시골 살려놨더니 그냥 뒤통수 쳤네”, “코미디가 우습다고 사람까지 우습게 보았군” 등 수십년대 지방 소멸론이 심심찮게 등장하고 지방인구는 급격히 줄고 노령화로 노동력은 떨어지며 재정자립도 10%미만의 지자체가 수두룩한 현시점에 이제는 정부차원의 지원만이 아닌 자체적인 자립경영의 기틀을 지역특성에 맞춰 다양하게 마련해야할 때이다.
굴러온 복을 발길로 차버린 청도군 사례는 모든 지방자치 단체들의 반면교사를 삼아야 할 사례가 아닐 수 없다.
그야말로 축제 천국시대에 그져 따라하기 행사가 아닌 지역을 살리는 브랜드 경영에 눈을 돌릴때가 되었다.