국무부 감사관실 “정부 규정 위반… 사전 허가 구하지 않아”
미국 민주당 대선후보 힐러리 클린턴 전 국무장관의 대권 행보에 또 다시 악재가 터졌다. 국무부는 클린턴의 ‘이메일 스캔들’에 대해 규정 위반이 있었다고 판단했다.
국무부 감사관실은 25일(현지시간) 의회에 제출한 보고서에서 클린턴이 2009~2013년 국무장관 재임시절 이메일 사용과 기록 관리에 관한 정부 규정을 위반했다고 지적했다.
감사관실은 클린턴 전 장관과 그의 고위 보좌관들이 개인 이메일 사용과 관련한 사전 허가를 구하지 않았다고 설명했다. 그런 요청을 했어도 허가하지 않았을 것이라고 일축했다.
또 클린턴이 퇴임 전 이메일 수발신 기록을 모두 제출하지 않은 점도 문제라고 판단했다. 개인 이메일 사용 위험성에 대해 경고를 받았는 데도 기존 방식을 고집했다고도 지적했다.
클린턴의 이메일 스캔들은 그의 대권 가도의 최대 장애물이다. 책임감이 막중한 고위 관료가 해킹 위험이 높은 개인 이메일 사용으로 국가안보를 소홀히 했다는 비난을 피할 수 없다.
공화당 경쟁 후보인 도널드 트럼프는 쾌재를 불렀다. 트럼프는 감사관실 보고서가 발표되자 유세 도중 “힐러리와 맞서고 싶었는데 그럴 수 없을지도 모르겠다”고 비아냥댔다.
클린턴 장관도 할 말은 있다. 클린턴 선거캠프는 국무부 관료의 개인 이메일 사용이 클린턴 전 장관 선대부터 관행적으로 이뤄졌다는 사실을 강조했다.
의회전문매체 더 힐에 따르면 국무부 감사관실은 국무부의 허술한 기록 관리 시스템이 특정 국무장관 재임 기간을 넘어 오랫동안 문제로 지적됐다고 인정했다.
클린턴 캠프의 브라이언 팰론 대변인은 이날 성명에서 “클린턴의 정치적 반대자들은 이번 보고서를 자신들의 당파적 목적으로 오용하려 할 것이 분명하다”고 역설했다.
이어 “감사관실 문건은 그의 이메일 사용 방식이 다른 국무장관이나 국무부 고위 관계자들이 개인 이메일을 쓴 관행과 그대로 일치한다는 점을 보여준다”고 선을 그었다.
클린턴 전 장관은 개인 이메일로 기밀 자료를 주고받은 적이 절대 없다며 떳떳하다는 입장을 여러 차례 밝힌 바 있다. 그는 언제든 수사를 받을 준비가 돼 있다고 자신감을 표했다.
이제 사안을 별도로 수사 중인 연방수사국(FBI)이 어떤 판단을 할 지 지켜봐야 한다. 앞서 FBI가 수주 안에 클린턴을 소환한다는 보도가 나와 수사가 막바지에 접어들었다는 전망이 제기됐다.
수사당국은 클린턴 전 장관이 ‘고의’로 정부 규정을 위반했는지 살피고 있다. 아직은 그가 의도적으로 개인 이메일 계정으로 기밀 정보를 주고받았다는 정황은 나오지 않았다고 알려졌다.
제임스 코미 FBI 국장은 다만 “우리는 보안조사(security inquiry)가 아니라 수사(investigation)를 하고 있다”며 철저하게 관련 내용을 살피겠다고 강조했다.
수사 결과와 관계 없이 이메일 스캔들은 끝까지 클린턴 전 장관의 발목을 잡을 것으로 보인다. 공화당은 이 사안을 클린턴의 자질과 판단력 부족 문제로 물고 늘어지고 있다.