이집트 민간항공국 “실종 여객기 바다에 추락한 듯”
프랑스 파리에서 지난 18일(현지시간) 오후 승객과 승무원 66명을 태우고 이집트 카이로로 향하던 이집트항공 여객기가 바다에 추락한 것으로 추정된다.
AP통신에 따르면 이하브 라슬란 이집트 민간항공국 대변인은 19일 오전 스카이뉴스 아라비아 매체와의 인터뷰에서 실종 여객기가 바다에 추락한 것 같다고 밝혔다.
아흐메드 압델 이집트항공 부회장은 CNN방송에 여객기로부터 조난 신호를 받지 못했다고 말했다. 카이로 공항에서도 특별한 문제가 보고되지 않았다고 밝혔다.
앞서 전날 오후 11시9분께 파리 샤를 드골 공항을 이륙한 이집트항공 MS804 여객기가 레이더에서 사라졌다.
당초 이집트에어는 여객기에 승객 59명과 승무원 10명이 타고 있다고 밝혔으나 승객 숫자를 56명으로 수정했다. 승객 중에는 어린이 1명과 유아 2명이 포함돼 있다.
여객기는 3만7000피트(약 11.3㎞) 고도에서 비행하다가 이집트 영공에 진입한 직후인 19일 오전 2시45분께 연락이 끊겼다. 실종 지점은 이집트 북부 연안에서 50~65㎞ 떨어진 해상이라고 영국 일간 가디언은 전했다.
이집트항공은 공식 트위터에 기장이 총 6275시간을 비행한 베테랑 조종사라고 밝혔다. 이중 이번에 실종된 여객기 기종인 A320으로는 2101시간을 비행했다. 부기장의 비행시간은 2766시간이라 이집트항공은 전했다.
이집트항공은 관계 당국과 협력해 정확한 상황을 조사 중이라고 밝혔다. 이집트 민간항공국은 수색·구조팀을 꾸려 실종된 여객기의 행방을 찾고 있다.
앞서 지난 3월29일 이집트항공은 여객기 피랍 소동으로 한 차례 홍역을 치른 바 있다. 당시 여객기는 알렉산드리아에서 승객과 승무원 72명을 태우고 이륙해 카이로로 향하던 중 “자살폭탄벨트를 입고 있다”며 협박하는 납치범에 공중 피랍됐다.
납치범은 기장에게 항로 변경을 요구해 키프로스 라르나카 국제공항에 여객기를 강제 착륙했다. 6시간에 걸쳐 인질극이 벌어졌지만 납치범이 인질을 모두 풀어주고 경찰에 투항하면서 종료됐다. 납치범이 입고 있던 자살 폭탄 조끼는 가짜로 드러났다. 인질극 도중 영국인 승객의 요청으로 납치범과 함께 ‘셀피’(selfie)를 찍는 등 해프닝을 빚었다.
지난 1999년 10월에는 미국 뉴욕 JFK 공항에서 카이로로 향하던 이집트항공 여객기가 대서양에 추락, 탑승객 217명이 숨졌다. 사고 조사를 담당한 미국 당국은 기장이 의도적으로 추락 사고를 일으켰다고 밝혔지만 이집트 당국은 기기 결함으로 인한 사고라고 반박했다.