8대와 9대 유엔 사무총장을 역임한 반기문 현 사무총장은 올해 말 임기를 마친다. 유엔은 이에 따라 차기 사무총장 선출을 위한 준비 작업에 돌입했다. 유엔은 지난달 15일 193개 회원국에 서한을 보내 차기 유엔 사무총장 적임자를 추천해 달라고 요청했다.
유엔은 회원국에 보낸 서한에서 “증명된 리더십과 관리 능력, 국제 관계 분야의 폭 넓은 경험, 강한 외교력과 의사소통, 다국어 능력을 보유한 후보자들을 초청한다”고 밝혔다.
유엔 사무총장은 올 9월쯤 선출돼 내년 1월부터 5년 임기를 시작하게 된다. 우연하게도 미국 대통령과 동시에 임기를 시작한다. 물론 미국대통령의 임기는 4년이다. 그렇다면 차기 유엔 사무총장 후보로는 누가 거론되고 있을까. 영국 파이낸셜 타임즈(FT)는 최근 차기 유엔 사무총장 후보로 거론되는 인물들의 면면을 소개했다.
FT는 “지난 9년 동안 반기문 총장이 이끌어온 유엔은 국제정치 무대에서 변방으로 밀려나 있었다”며 “유엔은 지금 유능한 사무총장을 목마르게 필요로 하고 있다”고 보도했다.
FT는 시리아와 수단, 콩고 등의 유혈충돌과 국제난민 등 국제사회가 직면하고 있는 골칫거리들을 거론하면서 “유엔이 이런 문제점들을 해결할 수 있을 것이라고 기대할 수는 없지만 보다 더 적극적이고 효과적인 역할을 할 수 있을 것”이라고 전했다.
FT는 또 “지난해 시리아 난민 사태 당시 세계식량계획(WFP)이 (자금 부족으로)시리아 난민에 대한 식량 지원을 중단해야 했다는 건 아주 슬픈 이야기”라며 “카리스마 넘치는 명망가가 유엔 사무총장으로 온다면 세계 부자 나라들을 잘 설득해 절박한 지구촌 사람들을 도울 수 있을 것”이라고 말했다.
이런 기준으로 볼 때 가장 유력한 후보로 떠오르는 인물은 불가리아 출신인 이리나 보코바 유네스코 사무총장과 크리스탈리나 게오르기에바 유럽연합 집행위원회(EU Commission) 부위원장 두 사람이다.
전통적으로 유엔 사무총장은 자국 정부의 추천을 받는다. 지난 여름 불가리아 정부는 보코바를 후보로 지지한다고 밝혔다. 그러나 중도 우파 성향의 불가리아 정부는 최근 자신들과 노선을 같이하는 게오르기에바를 지지하는 쪽으로 무게 중심이 쏠리고 있다.