미국 경제 전문가의 절반 이상은 미 연방준비제도(Fed·연준)가 15~16일 열리는 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 인상하더라도 5년 내 금리가 제로 수준으로 돌아갈 것으로 전망했다고 월스트리트저널이 13일(현지시간) 보도했다.
시장에서는 연준이 0~0.25%인 현행 기준금리를 0.25%포인트 올린 0.25~0.50%로 인상할 것이라는 전망이 지배적이다. 미국이 이번에 기준금리를 인상하면 2008년 글로벌 금융위기 당시 기준금리를 0~0.25%로 내린 후 7년 만에 제로금리 시대가 막을 내리게 된다.연준은 단계적으로 금리를 올려 3년 안에 기준금리를 3%로 올리려 하고 있다.
그러나 월스트리트저널이 이달 경제학자 65명을 대상으로 조사를 벌인 결과 응답자 중 60%는 연준이 5년 안에 다시 제로 수준으로 금리를 내릴 것이라고 답변했다.
또 전문가 중 18%는 유럽중앙은행(ECB)의 대규모 양적완화에도 유럽의 경제는 기대했던 만큼 살아나지 않고 있다며 5년 안에 미국 금리가 마이너스로 떨어질 가능성이 있다고 답했다.
연준이 기준금리를 단계적으로 올린 뒤 다시 금리를 낮출 것이라고 전문가들이 예상한 이유는 대외요인과 더불어 기준금리 인상에도 불구하고 인플레이션이 목표치에 도달하지 못할 가능성 때문이다.
이밖에 금융 거품 붕괴로 인한 충격과 미국의 경기확장 국면이 이미 78개월째 지속되고 있어 앞으로 경기 수축이 불가피하다는 점도 금리 인상 후 재인하의 요인으로 전망됐다.
유럽과 중국의 경기 부진은 미국 기업들의 수출 감소로 이어져 미국 경제 전반에 악영향을 미칠 수 있다. 일부 전문가는 선진국과 중진국 가운데 2007~2009년 금융위기 이후 어떤 국가의 중앙은행도 장기간 높은 수준의 기준금리를 유지한 적이 없다고 예를 들었다.
이들 국가에는 유로존 국가들, 스웨덴, 이스라엘, 캐나다, 한국, 호주 등이 포함돼 있다. 전문가들은 저 금리가 경제 성장과 실업률을 5%로 낮추는 데 분명 도움을 줬지만, 장기간 낮은 금리는 부작용을 초래할 수 있으므로 금리가 인상될 수밖에 없다고 주장했다.
앞서 재닛 옐런 연준 의장은 금리 정상화를 너무 오래 미룰 경우 추후 경기 과열을 막고자 갑작스럽게 긴축을 해야 하는 상황이 올 수 있다며 이달 금리 인상 가능성을 강하게 내비쳤다.