한국 스피드스케이팅의 ‘장거리 간판’ 이승훈(26·대한항공)이 2014년 소치동계올림픽에서 다시 한 번 ‘기적의 레이스’에 도전한다.
2010년 밴쿠버동계올림픽에서 남자 5000m 은메달, 1만m 금메달을 따내며 전 세계를 깜짝 놀라게 했던 이승훈은 이번에는 팀추월에서도 한국의 사상 첫 메달 획득에 앞장선다.
8세 때 스케이트를 신은 이승훈이 세계적인 빙속 장거리 선수로 거듭나기까지에는 수많은 우여곡절이 있었다.
이승훈은 이력이 특이한 선수 가운데 한 명이다. 그는 2009년까지는 쇼트트랙 선수였다. 2009년 하얼빈 동계유니버시아드에 출전해 3관왕에 등극하기도 했다.
하지만 ‘쇼트트랙 황제’ 안현수(29·러시아·러시아명 빅토르 안)와 이호석(28·고양시청)의 벽을 좀처럼 넘지 못하던 이승훈은 2009년 4월 쇼트트랙 대표선발전에서 탈락한 후 종목을 바꾸기로 결심했다.
초등학교 시절 이후 처음으로 스피드스케이팅 스케이트를 신은 이승훈은 2009년 여름부터 혹독한 훈련을 소화했고, 그 해 10월 스피드스케이팅 대표선발전에서 태극마크를 다는데 성공했다.
그는 2009~2010시즌 월드컵대회에서 잇달아 한국기록을 갈아치우며 매서운 상승세를 자랑했다. 종목을 전향하기 전에도 강한 지구력을 자랑하던 이승훈은 쇼트트랙 선수로 뛴 덕에 갖춘 뛰어난 코너링 능력을 앞세워 가파른 성장세를 보였다.
이승훈은 2010년 밴쿠버동계올림픽에서 대형사고를 쳤다.
이승훈은 남자 5000m에서 6분16초95로 결승선을 통과, 은메달을 목에 걸었다.
1만m에서는 기적이 일어났다. 이승훈은 12분58초55의 올림픽신기록으로 결승선을 통과해 금메달을 목에 걸었다. 당시 이승훈의 기록은 2위에 해당됐지만 장거리 종목의 최강자 스벤 크라머(28·네덜란드)가 인코스에서 아웃코스로 바꾸지 않고 레이스를 해 실격당하면서 금메달은 이승훈의 차지가 됐다.
이승훈의 금메달은 스피드스케이팅 장거리 ‘불모지’에서 나온 ‘기적’이나 다름없었다. 한국을 비롯한 아시아 국가들은 스피드스케이팅 단거리에서 두각을 드러냈지만 장거리에서는 유럽 선수들을 좀처럼 제치지 못했다.
쇼트트랙에서 스피드스케이팅으로 전향한 지 채 1년도 되지 않은 이승훈이 이런 종목에서 아시아 국가 선수로는 사상 최초로 금메달을 목에 걸며 새로운 이정표를 세운 것이었다.
이승훈은 이후에도 아시아를 대표하는 스피드스케이팅 장거리 간판 선수로 활약했다.
2011년 아스타나-알마티 동계아시안게임에서 5000m와 1만m, 매스스타트 금메달을 목에 걸며 3관왕에 등극, 아시아 무대에서는 적수가 없음을 입증했다. 그 해 세계종목별선수권대회 5000m에서도 은메달을 목에 걸었다.
2010~2011시즌부터 2013~2014시즌까지 월드컵 시리즈 개인 종목에서 금메달 1개·은메달 1개·동메달 4개를 수확했다.
2011~2012시즌, 2012~2013시즌 다소 주춤하는 모습을 보이기도 했던 이승훈은 올림픽을 앞둔 2013~2014시즌 다시 상승세를 보였다.
올 시즌 월드컵 1차 대회 5000m에서 동메달을 딴 이승훈은 2, 3차 대회에서 입상에 실패해 주춤했으나 월드컵 4차 대회 5000m에서 3위를 차지하며 다시 컨디션을 끌어올렸다.