초반부터 전력투구하겠다는 류현진(26)의 전략이 제대로 통했다.
류현진은 15일 오전(한국시간) 캘리포니아주 로스앤젤레스의 다저스타디움에서 열린 2013 메이저리그 내셔널리그 챔피언십시리즈(7전4선승제) 3차전 세인트루이스 카디널스와의 홈경기에 선발등판해 7이닝 3피안타 무실점 역투를 선보였다.
사실 류현진에게는 무척 부담스러운 한 판이었다. 류현진은 ‘원투펀치’ 잭 그레인키와 클레이튼 커쇼를 내고도 2패를 당한 팀의 운명을 짊어져야 했다. 자칫 이날 경기마저 내줄 경우 시리즈 전체 흐름을 넘겨줄 수 있었기에 호투가 절실했다.
류현진의 선택은 초반부터 전력 투구였다. 장기 레이스인 페넌트레이스의 경우 완급 조절이 필요하지만 단기전인 포스트시즌은 상황이 다르다. 자칫 이 경기가 시즌 마지막일 수도 있던 류현진에게는 뒤를 생각할 여유가 많지 않았다.
올 시즌 유독 1회에 불안한 모습을 보였던 류현진이지만 이날만큼은 달랐다. 전날 공식 인터뷰에서 “초반부터 힘을 쏟겠다”던 그대로였다.
류현진은 1회부터 강속구를 뿌려대며 상대 타자들을 제압했다. 비록 볼넷을 허용하기는 했지만 카를로스 벨트란을 상대할 때는 95마일(153㎞)의 강속구를 선보이기도 했다. 제구가 낮게 형성되면서 큰 위기없이 이닝을 끝냈다.
2회에도 결정구는 빠른 공이었다. 맷 아담스를 루킹 삼진으로 돌려세울 때는 빠른 공이 스트라이크 존을 통과했고 존 제이 역시 직구를 던져 1루 땅볼을 유도했다. 스피드건에는 모두 95마일이 찍혔다.
4회까지 노히트 게임을 이어가던 류현진은 5회 들어 변화구의 비중을 높였다. 평균 2마일 정도 구속이 떨어졌지만 여전히 위력적인 직구와 체인지업, 커브 등이 가미된 류현진의 투구에 세인트루이스 타자들은 속수무책으로 당했다.
류현진은 정확한 제구를 바탕으로 아웃 카운트를 늘려나갔다. 스트라이크 존이 넓은 구심의 성향도 류현진에게는 큰 도움이 됐다.
류현진은 2-0으로 앞선 7회 2사 1루에서 아담스를 헛스윙 삼진으로 유도한 뒤 마운드를 내려갔다. 총 투구수는 108개. 최고 구속은 초반 선보인 95마일이었다.
팀이 3-0으로 이기면서 류현진은 한국인 첫 메이저리그 포스트시즌 승리투수가 됐다. 초반에는 강하게, 후반에는 부드러웠던 류현진이었다.