더불어민주당은 22일 ‘설치는 암컷’ 발언으로 논란을 일으킨 최강욱 전 의원에 대해 당원자격 정지 6개월 비상 징계를 의결했다.
박성준 민주당 대변인은 이날 국회에서 열린 최고위원회의 후 브리핑을 통해 “당헌 제77조 및 당규 제7호 14조, 32조에 따라 최강욱 당원에 대해 당원 자격 정지 6개월 비상 징계를 의결했다”고 밝혔다.
박 대변인은 “당내 막말과 설화, 부적절한 언행 대해서 엄정한 대처 및 경각심 환기할 필요가 있다”며 “당내 인사들 발언이 논란이 되고 기강해이함이 드러나고 있는데 이런 일련의 상황을 당에서 볼 때 큰 부담이고 위기의 시작”이라고 설명했다.
앞서 앞서 최 전 의원은 지난 19일 광주에서 열린 민형배 위원의 북콘서트에서 윤석열 정부를 비난하며 “’동물농장’에도 보면 암컷들이 나와서 설치고 이러는 건 잘 없다. 제가 암컷을 비하하는 말씀은 아니고 ‘설치는 암컷’을 암컷이라고 부르는 것”이라고 말했다.
해당 발언이 논란이 되자 홍익표 원내대표는 “당의 입장과 관계없는 무분별한 주장으로 혼란을 드렸다”며 최 전 의원의 징계 가능성을 시사했고, 이재명 대표 역시 “부적절한 언행에 관용 없이 대처하겠다”고 밝혔다.
박 대변인은 “이 사안에 대한 중대성, 당의 문제에 대한 인식과 대국민에 대해 어떻게 생각하는지 등을 상당히 민감하게 생각하고 있고 당에서 이런 문제가 불거졌을때 엄정 대처해야 한다는 비판 (모두) 최고위원들의 같은 생각이었다”고 설명했다.
다만 지도부 논의 과정에서 최 전 의원과의 소통 여부에 대해선 “그 과정은 잘 모르지만 이는 비상 징계에 해당한다”며 “비상 징계는 중대한 결정이자 중대한 결심으로 비상 징계 의결에 초점을 맞춰주기 바란다”고 답했다.
최 전 의원의 발언을 옹호한 김용민, 민형태 의원에 대한 경고 조치 여부에 대해서도 “당사자에 대한 비상징계 의결이기 때문에 당 최고위원회에서 토론과 숙의를 통해 결정했다”며 “오늘 징계 기준이 바로미터가 된다고 볼 수 밖에 없다”고 답했다.
아울러 최 전 의원의 이의 제기 등 징계 철회 가능성에 대해선 “전혀 없을 것”이라고 일축했다.
한편 최 전 의원은 이날 국회에서 열린 열린 ‘미완의 검찰개혁, 반성과 성찰 그리고 향후 과제’ 토론회에 참석할 예정이었지만 “(당에) 해가 될까 우려된다”며 불참했다.