호남 출신 인요한 위원장이 이끄는 국민의힘 혁신위원회가 30일 첫 공식 일정으로 광주 국립 5·18민주묘지를 참배했다.
제22대 총선을 5개월여 앞두고 ‘통합’을 기치로 불모지 호남과 당내 비주류 껴안기라는 해석이 나오는 가운데 지역 정·관가에서는 ‘정치쇼’에 그치지 않기 위해선 실질적인 호남 챙기기에 나서야 한다는 목소리가 나온다.
인 위원장은 이날 오전 혁신위원 12명 전원과 함께 검은색 정장 차림으로 5·18묘지를 찾아 방명록에 “광주가 민주주의를 완성해 나가고 있다”며 ‘5월 광주’의 의미를 되새겼다.
인 위원장의 할아버지는 신사참배를 거부하고 3·1운동에 참여했고, 부친은 인천상륙작전 참전용사다. 전주에서 태어나 순천에서 자란 인 위원장은 한국형 구급차를 개발한 공을 높이 인정받아 11년 전 정부로부터 ‘순천 인씨’ 성을 받고 특수귀화했다.
1980년 대학 1학년 때 5·18 최후 항쟁지인 옛 전남도청에서 통역을 담당해 광주와의 인연도 각별하다.
이준석 전 대표 등 사면을 ‘1호 안건’으로 채택하고, 개인자격으로 이태원 참사 추모식에 참석하는 등 파격행보를 이어오는 있는 그는 5·18 묘지 앞에 서서 “말문이 막힌다”고 잠시 숨을 고른 뒤 “광주 민주화운동은 민주주의를 발전시키는데 큰 업적으로 우리 기억 속에 계속 남아 있다”고 밝혔다.
5·18부상자회 등 오월 단체들이 ‘5·18 정신 헌법 전문(前文) 수록’과 ‘민주화운동 유공자의 국가유공자 승격’을 골자로 건넨 건의문에 대해선 “관철되도록 최선을 다하겠다”고 답했다.
30분 남짓 진행된 이날 참배는 앞서 지난 2020년 8월 국민의힘의 전신인 미래통합당 김종인 비상대책위원장이 5·18묘지를 찾아 ‘무릎사과’를 연상케 했다.
인 위원장이 변화와 혁신을 몸소 실천하며 이날 ‘통합’을 수 차례 강조한 만큼 광주 방문을 기점으로 여당 내 다각적인 통합 행보가 본격화될 것이라는 해석이 나온다.
아울러 내리막길을 걷고 있는 호남 내 여당 지지 여론에 반등을 꾀하기 위한 서진(西進) 전략을 연장선, 외연 확대로도 풀이된다.
국민의힘은 지난해 3월 대선에서 윤석열 후보가 광주 12.72%, 전남 11.44%의 득표율로 역대 호남 보수정당 후보 중 가장 높은 지지를 얻었고, 같은 해 6월 광주시장 선거에선 주기환 후보가 득표율 15.9%로 역시 역대 기록을 갈아치웠다.
그러나 여당 혁신위의 행보에 곱잖은 시선도 적진 않다. 당장 대통령을 비롯해 당 대표, 비대위원장에 혁신위원장까지 호남행에 공을 들였으나, 정작 체감온도는 낮아서다.
대통령과 광역시장 선거에서 연거푸 두 자릿수 지지율을 보냈지만, 지역 사회에선 ‘신(新) 호남 홀대론’이 나올 정도로 정부·여당에 실망감이 만만찮다.
당장 광주시만 놓고 보더라도 인공지능 등 미래먹거리를 책임질 연구개발과 아시아문화중심도시조성 특별회계, 대규모 SOC 공사기간 연장에 따른 예산 조정 등으로 주요 사업 분야에 대한 내년도 국비 예산이 대폭 줄어든 상황이다.