각종 의혹에 휩싸인 김행 여성가족부장관 후보자가 12일 비판 여론과 여당의 압박에 자진 사퇴했다. 후보자 지명 후 29일 만이다. 김 후보자의 자진사퇴로 윤석열 정부 최초의 고위급 임명 철회 사태를 피할 수 있게 됐다.
김 후보자는 이날 오후 입장문을 통해 “어제 늦게까지 강서구 보궐선거를 지켜봤다”며 “저는 여성가족부장관 후보자 이전에 국민의힘 당원이다. 당원으로서 선당후사의 자세로 후보자직을 자진 사퇴하기로 결심했다”고 밝혔다.
그는 “윤석열 정부와 국민의힘을 위해 제가 선택할 수 있는 방법은 이 길뿐이라는 결론에 이르렀다”고 했다.
이어 “인사권자인 윤석열 대통령님께 누가 되어 죄송하다. 본인의 사퇴가 윤석열정부와 국민의힘에 조금이라도 도움이 되길 기대한다”고 말했다.
앞서 국민의힘 지도부는 김 후보자의 자진 사퇴를 촉구하기로 결정하고 이러한 뜻을 대통령실에 전달키로 했다. 이런 여당 지도부의 사퇴 압박과 비판 여론에 김 후보자는 결국 자진사퇴를 결정했다.
이에 윤 대통령은 지명 철회를 하지 않아도 돼 정치적 부담을 조금 덜게 됐다.
대통령실 안팎에서는 강서구청장 보궐선거를 통해 수도권 민심을 파악한 가운데 김 후보자의 임명을 강행하기는 힘들다는 의견이 나오던 시점이었다.
윤 대통령이 국회에 김 후보자의 인사청문보고서 재송부 요청을 하지 않는 방안을 고심하던 가운데 김 후보자의 자진사퇴로 대통령실 역시 한숨을 돌린 모습이다.
한편 김 후보자는 12일 오후 여가부 출입기자단에게 문자 메시지를 보내 “저는 여가부 장관 후보자 이전에 국민의힘 당원”이라며 “당원으로서 선당후사의 자세로 후보자직을 자진 사퇴하기로 결심했다”고 말했다.
이어 김 후보자는 “윤석열 정부와 국민의힘을 위해 제가 선택할 수 있는 방법은 이 길뿐이라는 결론에 이르렀다”며 “인사권자인 윤석열 대통령님께 누가 돼 죄송하다. 본인의 사퇴가 윤석열 정부와 국민의힘에 조금이라도 도움이 되길 기대한다”고 밝혔다.
김 후보자는 “하늘을 우러러 한점 부끄러움 없이 회사를 운영했다. 불법을 저지른 적은 결코 없다”며 “제게 주어진 방법으로 결백을 입증하겠다”고 말했다.
그는 “이유여하를 막론하고 국민 여러분들께 진심으로 죄송하다”며 “그동안 저를 믿어주신 분들께 다시 한번 깊이 감사드린다”고 했다.
/김요한 기자