국방부 장관으로 내정된 신원식 국민의힘 의원은 14일 ‘문재인 모가지를 따는 건 시간문제’라는 과거 발언에 대해 “청문회 중이나 청문회 직후 국민께 충분히 설명드리겠다”고 말을 아꼈다.
신 의원은 이날 낮 국회에서 기자들과 만나 ‘문 전 대통령에게 했던 발언에 대한 입장은 그대로인가’라는 질문에 “구체적인 것은, 각 개개의 발언에 대한 것은 지금 정리해서 청문회 중이나 청문회 직후에나 국민께 충분히 설명 드리겠다”고 말했다.
신 의원은 국회 입성 전인 2019년 9월 한 집회에서 “2016년 박근혜 대통령을 파멸로 이끈 촛불은 거짓이고, 지금 태극기는 진실”, “문재인 모가지를 따는 건 시간문제” 등의 발언을 한 사실이 뒤늦게 알려져 비판을 받고 있다.
신 의원은 2019년 한 군사 전문 유튜브에 출연해 신군부가 주도한 12.12 군사 쿠데타를 ‘나라 구하려고 나온 것’이라고 언급한 것을 두고는 대법원 확정 판결과 정부 입장을 지지한다고 해명했다.
그는 발언 논란에 대해 “특히 쿠데타 이런 얘기가 나온 거 같은데 쿠데타는 절대 있어서도 안 되고 있을 수도 없고 대한민국 현실에 불가능하다고 본다”며 “그 사건에 관해서는 대법원 확정판결과 정부의 공식 입장을 100% 지지한다”고 해명했다.
이어 “쿠데타가 가능하냐고 사회자가 묻길래 불가능하다고 설명하는 과정에서 앞뒤 맥락을 자르고 얘기 한 거 같다”고 했다.
그는 ‘박 전 대통령 탄핵이 부당하다’는 취지의 발언에 대해서는 “그것도 법적 판단이 나왔지 않느냐. 법적 판단이 나온 걸 사견이 아니고”라며 “제가 공인 신분이 되기 전에는 정치적 견해를 자유롭게 표현할 수 있겠지만 국회의원이 되고 더구나 국무위원이 된다면 사견이 아닌, 정부의 공식적 의견에 (따라) 사법부의 판단을 존중하는 행동을 하게 될 것”이라는 입장을 내놨다.