국민의힘이 김만배 화천대유 대주주와 신학림 전 언론노조 위원장의 ‘대장동 허위 인터뷰 의혹’을 고리로 대야 공세를 강화하고 있다. 내년 총선을 앞두고 이재명 더불어민주당 대표의 대선 공작 의혹을 부각하며 보수 지지층 결집을 노리는 것으로 보인다. 신 전 위원장이 김씨와 인터뷰 후 거액을 받으며 도덕성 문제가 드러나자 ‘가짜뉴스 철퇴’를 명분으로 언론 개혁에도 고삐를 쥐는 모양새다.
국민의힘은 6일 대장동 허위 인터뷰 의혹을 “2022년 대선의 최대 정치공작 사건”이라고 규정하며 ‘대선 공작 게이트 긴급 회의’를 개최했다. 대통령실까지 강경한 메시지를 내놓자 윤재옥 원내대표가 예정에 없던 회의를 직접 주재하며 당 차원 공식 의제로 키우는 것으로 보인다. 앞서 대통령실은 이례적으로 성명을 내고 “대장동 사건 몸통을 ‘이재명’에서 ‘윤석열’로 뒤바꾸려한 정치공작적 행태가 서서히 드러나고 있다”며 경고성 입장을 밝혔다.
대통령실 기류에 발맞춰 여당은 ‘가짜뉴스 정치공작 철퇴’를 내걸고 배후에 민주당이 있다는 주장을 이어가고 있다. 윤 원내대표는 이날 긴급 회의에서 “이 사건은 단순히 김만배·신학림 일탈 범죄로만 볼 수 없다”며 “그 수혜 또한 민주당과 이재명에게 돌아갈 것으로, 상식적으로 민주당의 연루를 의심할 수밖에 없는 상황”이라고 밝혔다. 그러면서 “민주당은 유독 이 사건에 일언반구도 없이 입을 다물고 있는데, 침묵이 계속 길어진다면 대선 공작에 연루돼 있다고 시인하는 것과 다르지 않다”고 압박했다.
이철규 사무총장은 지난 대선 당시 이 대표가 김씨 음성파일을 보도한 뉴스타파 링크를 공유한 사실을 거론하며 보다 직접적인 연관성을 주장했다. 당 지도부가 전방위로 민주당 대선 공작 의혹에 화력을 쏟아부으며 단식 중인 이 대표에 대한 압박 수위를 높이는 것으로 보인다.
이 총장은 이날 SNS에 이 대표의 해당 페이스북 게시글을 공유하며 “지난 대통령선거에서 있었던 천인공노할 국기문란이자 파렴치한 선거공작의 실체가 드러나고 있다”며 “민주주의 근간을 뒤엎으려 시도한 국기문란 사범들에 대한 추상같은 단죄가 뒤따라야 할 것”이라고 말했다. 장예찬 청년최고위원도 라디오 방송에서 “보도가 나오자마자 기다렸다는 듯 (이 대표) 선대위의 모든 관계자들이 총동원돼서 SNS로 집중 공격을 퍼부은 건 사전 교감 없이는 불가능하다”며 “이 대표와 김만배는 원팀”이라고 주장했다.
국민의힘은 김씨와 신 전 위원장의 인터뷰를 보도한 뉴스타파 고발 조치도 검토하기로 했다. 조작된 인터뷰를 활용해 언론이 가짜뉴스·정치공작의 대형스피커 역할을 했다는 인식 속에서 언론 개혁 조치를 강화하려는 움직임으로 해석된다. 국민의힘은 당 미디어정책조정특별위원회를 통해 ‘대선 공작 게이트’ 진상규명과 함께 후속 조치를 이어가겠단 방침이다. 당 관계자는 “뉴스타파 뿐만 아니라 허위 공작 보도 관련 가담 여부를 놓고 전방위적으로 고발을 검토하고 있다”고 전했다.
여권 내에선 뉴스타파 보도를 고리로 ‘원스트라이크 아웃’을 거론하는 등 내년 총선을 앞두고 언론 지형을 바로잡아야한다는 분위기가 읽힌다. 한 당 지도부는 “가짜뉴스 실체가 드러나는 만큼 공정한 언론의 역할을 위한 제도적 장치가 필요하다”고 강조했다. 또 다른 지도부 인사도 “반론권도 제대로 안 주고 가짜뉴스를 퍼나르는 게 제대로 된 언론인가”라며 “이런 문제 의식 속에서 방송법 개정안 등 언론 개혁을 마쳐야 한다”고 했다.
한 국민의힘 관계자는 “대선을 3일 앞두고 벌어진 공작의 실체들이 드러나고 있는데 총선까지 방치할 수 없다”면서도 “나쁜 목적으로 가짜뉴스를 퍼나른 의도를 살피겠다는 것일 뿐”이라며 일각의 언론 길들이기 주장에는 선을 그었다.
/뉴시스