이재명 더불어민주당 대표는 30일 육군사관학교와 국방부에 설치된 ‘홍범도 장군 흉상’ 철거 논란에 대해 “국방부와 보훈부가 나서서 독립운동의 역사를 지워버리는 만행에 앞장서고 있으니 매국 행위 아니고 대체 무엇이겠냐”며 강하게 비판했다.
이 대표는 이날 전남 무안군 전남도당 회의실에서 열린 현장 최고위원회의에서 “박정희 전 대통령도 한때 남로당(남조선노동당)원이었는데, 전국에 있는 박정희 전 대통령의 흉상을 다 철거할 것이냐”며 “독립 영웅을 공산주의자로 매도해서 윤석열 정권이 얻을 이익이 대체 무엇이냐”고 따졌다.
이어 “홍범도 장군은 해방 전에 작고했다. 박정희 전 대통령도 건국 헌장을 수여했고, 노태우·김영삼 정부도 유해 봉하기 위해 노력했고 박근혜 정부도 잠수함에 홍범도함이라는 명칭을 붙였다”며 “대한민국 헌법이 대한민국 임시정부의 법통을 계승하듯이 독립군 정신이 대한민국 국군의 뿌리임을 윤석열 대통령만 모르거나 애써 무시하고 있다. 3.1 운동 숭고한 독립정신 계승한 우리 헌법 전문을 다시 한번 천천히 제대로 읽어보길 권한다”고 말했다.
이 대표는 “대통령은 제일 중요한 게 ‘이념’이라고 말한다. 제일 중요한 것은 ‘국민의 삶’”이라며 “매카시가 다시 무덤에서 살아 돌아온 것 같다. AI(인공지능) 시대 대한민국에 철 지난 색깔론, 반공 이데올로기가 대체 웬 말인가”라고 꼬집었다.