여야 간 정율성 공원, 홍범도 장군 동상 등을 두고 때아닌 이념 논쟁이 벌어지고 있다.
여당이 공산주의를 부각하며 보수층 결집에 나서자 야당은 해묵은 색깔공세로 독립운동을 훼손하고 있다며 진보층에 호소 전략을 펴고 있다. 내년 총선을 앞두고 여야 공히 전통적 지지층인 ‘집토끼’ 잡기에 나선 모양새다.
유상범 국민의힘 수석대변인은 28일 오전 국민의힘 최고위원회의 후 기자들과 만나 “대한민국 위해 독립운동을 했다고 하지만 실제로 중국 공산당에 입당했고, 중국 공산당을 위해 싸웠다. 6·25전쟁에서 북한군에 가담해 남침의 일원으로 활동한 분”이라고 지적했다.
유 수석대변인은 “자유민주주의를 추구하는 대한민국 역사에서 정율성이라는 분을 기리는 역사공원 만드는 것은 국가의 정신에도 맞지 않는다고 파악하고 있다”고 주장했다.
국민의힘은 지난 26일에도 논평을 내고 “국민 세금 48억원을 들여 정율성 기념공원을 짓는 것은 독립과 민주주의의 역사를 지켜온 광주시민에 대한 모욕행위나 다름없다”며 반대 입장을 드러냈다.
이어 “윤석열 대통령은 ‘공산주의자에 대한 추모공원이 통합에 부합하는 것처럼 해석된다면 우리 사회의 통합 기반 자체가 무너질 수 있다’라며 우려를 표했다. 대한민국 자유민주주의 가치를 부정하고 우리 국민의 가슴에 총부리를 겨눈 자들을 어떻게 기릴 수 있단 말인가”라고 강조했다.
봉오동 전투에서 대승을 거둔 ‘홍범도 장군’에 대한 이념 논쟁도 불거지고 있다. 홍범도 장군이 독립운동 과정에서 소련 공산주의 세력과 손을 잡았던 전력이 있기 때문에 국방부 청사 앞과 육군사관학교에 설치된 동상을 이전하겠다는 것이다.
이종섭 국방부장관 국회 국방위원회에 참석해 “장교 양성기관에 공산주의 경력이 있는 사람이 있어야 하냐는 문제가 제기됐다”며 홍범도 장군의 동상 이전 의지를 밝혔다.
국방부도 기자단 공지를 통해 “공산주의 국가인 북한의 침략에 대비해 자유민주주의와 대한민국을 수호하는 장교 육성이라는 육사의 정체성 고려시 소련 공산당 가입 및 활동 이력 등 여러 논란이 있는 분을 육사에서, 특히 생도교육의 상징적인 건물의 중앙현관에서 기념하는 것은 적절하지 않은 것으로 평가됐다”며 육사 내 동상을 옮기겠다고 발표했다.정부·여당이 주장하는 ‘반공주의’는 내년 총선을 앞두고 ‘집토끼 지키기’에 나선 것으로 풀이된다. 보수진영의 지지자들에게 반공주의 논쟁을 통해 여당에 대한 지지를 호소하겠다는 의도다.
윤석열 대통령도 광복절 경축사를 통해 ‘독립운동은 자유민주주의 국가를 만들기 위한 건국 운동’이라고 강조하는 등 반공주의에 힘을 실은 바 있다.
배종찬 인사이트케이 연구소장은 “전형적인 집토끼를 지키려는 전략”이라고 평가했다. 다만 그는 “내년 총선을 겨냥한 시도로 보인다. 하지만 이 전략이 얼마나 유효할지는 미지수”라고 설명했다.
배 소장은 “반공주의가 선거에 도움이 되지 않는 것은 데이터로 입증된 것”이라며 “특히 보수층 결집을 위해서는 좋지만, 수도권이나 중도보수층에게 지지를 호소하기에는 어려울 것”이라고 분석했다.
그는 “특히 홍범도 장군 동상 철거의 경우 지나치다고 볼 수 있다”며 “반공주의 뿐만 아니라 홍범도 장군 유해가 봉환됐던 문재인 정부의 공을 낮추려는 것도 포함됐을 것”이라고 주장했다.
반면 더불어민주당은 홍범도 장군 동상 이전에 대해 ‘박정희 때 서훈을 추서한 것도 취소하라’며 강도 높게 비난하고 있다.
권칠승 민주당 수석대변인은 전날 브리핑을 통해 “항일 독립 투쟁의 역사를 지우고, 우리 군과 대한민국의 정통성을 부정하는 반역사적·반헌법적 처사”라며 “국군의 뿌리인 독립군과 광복군의 역사를 지우는 것은 철 지난 색깔론을 통해 지지층을 결집해 총선에서 이득을 보려는 윤석열정부의 천박한 정치선동”이라고 지적했다.
그러면서 “공산주의 경력이 흉상 철거 이유라면 남조선로동당 조직책 출신으로 사형선고까지 받았던 박정희 전 대통령 관련 흔적은 어떻게 할 것인지 답해야 한다”고 비판했다.
정부 및 여당 인사들도 이에 대해 ‘과유불급인 처사’라고 지적하고 있다.
이종찬 광복회장은 “(홍범도 장군 등 광복군 영웅 5인의 흉상 이전은) 반역사적 결정”이라며 “민족적 양심을 져버린 귀하는 어느 나라 국방장관이냐. 스스로 판단할 능력이 없으면 자리에서 퇴진하는 것이 조국 대한민국을 위한 길”이라고 주장했다.
김병민 당 최고위원도 이날 라디오에서 “저는 (최고위에서) 과유불급이라는 제 목소리 좀 내고 싶다”고 밝혔다. 홍준표 대구시장은 “항일 독립전쟁의 영웅까지 공산주의 망령을 뒤집어씌워 퇴출하려고 하는 것은 오버해도 너무 오버”라고 비판했다.
/김요한 기자