위르겐 클린스만 감독이 자신의 첫 번째 대표팀 소집에 외박을 허용하는 등 파울루 벤투 감독을 비롯한 전임 국가대표팀 사령탑들과 차별화된 행보를 보여주고 있다. 벤투 감독도 재임 기간 중 외박을 자주 허용했지만 첫 소집에서만큼은 선수들을 강하게 휘어잡기 위해 외박을 주지 않은 바 있다.
이재성은 27일 자신의 블로그에서 “클린스만 감독님을 며칠 경험한 후 느낀 것은 우리에게 자유로움 속에서 프로페셔널함을 보이도록 강조하는 것”이라며 “벤투 감독님은 (중략)부임 후 선수들의 첫 소집에서도 무조건 같은 날에 모이도록 하셨다. 그래서 그때 홀슈타인 킬에서 경기 하나를 치르지 못하고 한국에 갔던 기억이 난다”고 말했다.
이어 “클린스만 감독님의 스타일은 다르다. 선수들이 자기 상황에 맞춰 파주에 모이도록 했다. 선수 맞춤형 리더십이라고 해야 할까”라고 언급했다.
이재성은 “이번 콜롬비아전이 끝난 후 우리는 외박을 받았다. 대표팀 소집 기간 외박은 이전에는 쉽게 상상할 수 없던 일”이라며 “심지어 외박 후 모이는 시간을 오후 2시에서 5시로 미뤄주셨다. 가족, 지인과 더 편안하게 시간을 보낸 후 천천히 모이라고 말이다”라고 덧붙였다.
실제로 선수들은 지난 24일 밤 울산에서 콜롬비아전을 치른 뒤 25일 오전 팬 대상 공개 훈련 뒤 외박을 했고 26일 오후 5시에 파주 축구국가대표트레이닝센터로 복귀했다.
이재성은 클린스만 감독이 부여하는 자유에는 반가워하면서도 나태해지는 것에는 경계했다.
그는 “자유시간이 주어지면 선수들 입장에서는 재충전도 되고 좋다. 반면 우려가 되는 것도 사실”이라며 “이런 분위기와 환경 속에서 우리는 더욱더 강한 책임감을 보여야 한다. 흐트러지지 않고 프로다운 모습을 유지해야 한다. 혹여나 우리가 언젠가 안 좋은 경기력을 보였을 때 저런 자율성이 괜히 타깃이 돼 비판 받을까 걱정도 된다”고 말했다.
그러면서 “이미 다양한 상황을 숱하게 많이 겪은 후라 여러 가지 경우의 수가 머릿속에 그려진다. 그런 일이 벌어지지 않도록 경계하고 어떤 상황 속에서도 흔들리지 않고 프로페셔널해야 한다”며 “클린스만 감독님이 우리에게서 그런 모습을 보려고 하시는 것 같다”고 짚었다.
이재성은 “이 지점에선 우리 고참 선수들의 역할이 중요하다. 감독님께서 편안하고 자유로운 분위기를 만들어주시면 고참 선수들은 그런 분위기 속에서도 더 발전하고 성장할 수 있다는 본보기가 돼야 한다”며 “우리 팀을 더 단단하게 만들 수 있다는 걸 증명해내야 한다. 우리 대표팀의 새로운 숙제”라고 강조했다.