고흥군(군수 송귀근)은 인구 유입정책과 주민복지 등 귀농·귀촌인이 농촌사회에 연착륙할 수 있도록 다양한 정주여건 개선사업을 진행하고 종합적으로 접근하여 역사적 환경을 보전하고 다양성을 부여함으로서 지역 정체성 회복과 지역자원을 활용한 도시재생 정책이 눈에 띈다.
노인 인구가 지속적으로 증가하고 있는데 비해 20~30대 가임기 여성인구는 급격히 유출되는 “쇠퇴 단계”에 이미 접어들어 극적인 전환의 계기가 없으면 30년 내 사라질 228곳 지자체 중 두 번째로 소멸 위험도가 매우 높은 지역이라고 한국고용정보원에서 발표한 ‘지방 소멸’ 분석 자료를 제해석하는 정책을 펴고 있다.
고흥군에서는 민선 7기 기구개편을 통해 전국 기초 지자체에서는 처음으로 ‘인구정책과’를 신설하여 저출산·고령화 대책과 함께 미래 인구 변화의 핵심인 젊은 인재유입 정책을 지속적으로 추진하고 있다.
고흥군은 지난해부터 주민, 상인, 전문가 등 120여명이 참여한 가운데 고흥군의 지역 쇠퇴의 문제를 발굴하고 해결하는 방안을 모색하는 도시 재생 대학을 4차례에 걸쳐 운영하여 주민참여를 통한 협력적 도시재생 사업 기틀을 마련했다.
특히 청년도시재생 대학과정에서는 다양한 실천사업을 통하여 소수의 전문가 집단이나 행정의 취향에 맞춰진 사업계획에서 벗어나 창의적이고 지역의 전통과 정체성을 살린 20여건의 도시재생 단위사업을 발굴한 성과를 이루기도 했다.
이러한 노력의 결과로 국토교통부에서 주관한 ▲ 소규모 도시재생 공모사업에 2년 연속(‘18년, ‘19년) 선정되어 8억원의 예산을 확보하였고 또한 전라남도에서 주관한 20억 규모의 ▲ 공공디자인 특화거리 조성 공모사업에 선정되어 올 7월부터 고흥군의 역사와 전통문화 정체성을 테마로 아름답고 매력 있는 거리환경을 조성할 예정이다.
이 외에도 ▲ 취약지역 생활여건 개선사업(균형발전위원회, 24억)과 ▲ 범죄 환경디자인 사업(전라남도 1.5억)에 선정되어 안전 인프라 구축 등을 통한 주민 정주여건을 개선할 예정이며, ▲ 지역 수요 맞춤지원 사업 및 도시재생 뉴딜사업 (국토교통부 총 200억 규모)등 다양한 사업을 준비 중에 있다.
고흥군은 도시재생 사업을 추진함에 있어서 지역주민의 자율성과 역량을 향상시키는데 노력하고, 각계각층의 다양한 요구와 욕구를 지역의 전통과 정체성 문화·예술자원의 활용하여 단위사업을 도출해 냄으로서 향후 각종 공모사업에 도전할 예정이다.
고흥군 관계자는 “도시재생 사업은 거시적이고 중장기적인 접근의 중요하다” 며 “앞으로 고흥군 전 읍·면을 대상으로 한 도시재생 전략 및 활성화 계획을 수립하고 지역사회의 붕괴를 막아내는 최소한의 방어선인 마을을 대상으로 전통과 문화 중심의 지역특화 공모사업 발굴에 매진하겠다.” 고 밝혔다.
/고흥=국중선 기자