미국과 중국이 무역전쟁 종결을 위한 미중 무역협정 체결 막바지에 도달한 것으로 보인다. 양측은 그간 대립해온 무역 관련 의제 대부분에 대해 합의를 이룬 것으로 알려졌다.
블룸버그통신은 2일(현지시간) 협상 과정에 정통한 소식통들을 인용, 미중 양측이 지난 주 베이징에서 진행된 고위급 회담에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석에게 보고할 합의문 문안을 한줄한줄 검토했다고 보도했다.
아울러 파이낸셜타임스(FT)는 2명의 소식통을 인용, 미중 양측이 협정에 걸림돌이 됐던 무역의제 대부분을 해결했다는 보도를 내놨다. 마이런 브릴리언트 미 상공회의소 수석부회장도 기자들에게 “(협상이) 막바지 단계에 접어들고 있다”고 했다.
이에 따라 3일부터 워싱턴에서 열릴 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표 및 스티븐 므누신 재무장관, 류허 중국 국무원 부총리 간 9차 미중 고위급 협상은 사실상 무역협상 타결을 판가름할 분수령이 될 것으로 보인다.
양측은 현재 무역협정 이행 방안에 대한 최종 이견 조율을 앞두고 있는 것으로 알려졌다. 구체적으로 미국이 이미 부과한 중국산 물품 대상 관세 철회 여부 및 중국의 무역협정 이행 보장을 위한 매커니즘 마련을 두고 막판 기싸움이 벌어지고 있다.
보도에 따르면 중국은 미국이 이미 부과했던 2500억달러(약 283조6200억원) 규모의 중국산 물품 대상 관세를 철회하기를 요구하고 있다. 그러나 미국은 중국의 무역협정 이행 담보 방안으로 관세 일부를 보존하기를 원하고 있다.
아울러 미국 측은 중국의 협정 위반에 대비해 징벌적 관세를 부과할 권리를 가져야 한다고 주장하고 있다. 또 중국이 보복 관세를 부과하지 않고, 세계무역기구(WTO)를 통한 조치에도 이의를 제기하지 않는다는 보장이 있어야 한다는 입장이다.
일각에선 이같은 막판 이견을 해소하지 못할 경우 양국이 오는 6월 일본에서 열릴 주요20개국(G20) 회의까지 협상 시한을 연장할 수 있다고 분석한다. 아울러 양측 간 합의 무산으로 새로운 관세 부과 등이 이뤄질 수 있다는 ‘최악의 시나리오’도 거론되고 있다.
브릴리언트 수석부회장은 “협정의 90%는 성사됐지만 나머지 10%가 가장 어려운 부분”이라며 “이는 굉장히 까다로운 부분이고, 양측 모두에게 균형을 요구할 것”이라고 설명했다.
래리 커들로 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 이와 관련, 지난 3월 28일 이번 협상에서 추가적인 진전이 이뤄질 수 있다는 기대를 내놓으면서도 “나는 이야기를 앞질러가지 않겠다. 지켜보자”고 신중한 태도를 유지했다.