프랑스와 독일이 전쟁할 때 프랑스 군대가 독일의 ‘바바리아’ 지역을 포위했다. 바바리아 사람들은 승산이 없을 것을 알고 백기를 들었다. 프랑스 장군은 성을 향하여 명령을 내렸다. “여자만은 살려 준다. 각자가 귀하다고 생각하는 것 하나씩만 가지고 성을 나와라”
잠시 후 성문으로 여자들이 줄을 지어 나오는데 다들 큰짐 하나씩을 가지고 나왔는데 거기에는 모두 자기 남편들이 있었다. 여인들이 장군의 말대로 가장 귀하다고 생각하는 것 하나씩 가지고 나온 것이었다.
여인들의 태도에 감격한 프랑스 장군은 군인들에게 퇴각명령을 내렸다. 여인들의 지혜로 남편뿐만 아니라 성안에 있는 모든 사람들이 살 수 있었다는 이야기다.
기린은 겉보기엔 약해보이지만 강력한 파워의 뒷발차기를 가지고 있다. 아무리 강한 맹수라도 이 뒷발차기에 잘못 맞게 되면 한 방에 죽을 수도 있다.
하지만 같은 기린끼리 싸울 때는 절대 이 뒷발차기를 쓰지 않는다. 비록 자신의 영역을 내주고 다른 곳으로 떠나게 되는 일이 있더라도 같은 동족의 생명은 보호하기 위한 배려다.
우리 몸속 혈관을 타고 다니면서 구석구석 산소를 공급해서 힘있고 활기차게 하는 역할을 다하면 죽는 것이 ‘적혈구’다. 또 백혈구는 혈관 곳곳에 숨어 있다가 몸속에 나쁜 균이 침입하면 온 몸으로 그 침입자를 감싸고 함께 죽어버림으로써 장렬한 최후를 맞이한다.
그런데 오직 자기만을 위하여 몸집 불리기를 하는 고약한 세포가 있는데 바로 ‘암세포’다. 암세포가 극성을 부릴수록 그 부위가 죽고, 나중에는 몸 전체가 죽으면서 암세포 자신도 죽고 만다.
사람 중에도 모두를 유익하게 하는 적혈구나 백혈구 같은 사람이 있는가 하면 암세포 같은 사람도 있다.
영국 중부 코벤트리에는 행인의 눈길을 끄는 여인의 동상이 하나 있다. 11세기 무렵, 이 지역 백성들은 무거운 세금에 시달리고 있었다. 이 사실을 안 영주의 부인은 영주에게 세금을 감해 줄 것을 탄원했다. 영주는 “만일 당신이 알몸으로 이 마을을 한바퀴 돈다면 그렇게 하겠소.”라며 일축했다. 그 말을 들은 영주 부인은 말없이 긴 머리를 풀어 내린 채 알몸으로 말 등에 올라 마을을 한바퀴 돌았다. 이 사실을 안 백성들은 모두 집에 들어가 커튼을 내리고 밖을 내다보지 않았다고 한다. 오늘도 이 도시를 찾는 사람들은 자신의 체면이나 위신은 아랑곳없이 다른 사람의 고통을 덜어주기 위해 치른 여인의 희생에 대해 다시 한 번 이 여인의 동상 앞에 그만 숙연해진다. 생명을 사랑하는 사람들은 죽음을 두려워하지 않는다. 죽음을 통해서 생명을 얻을 수 있기 때문이다.
의사는 죽어가는 생명을 살리는 것을 자랑스럽게 여겨야 한다. 생명을 얻는 사람은 참된 사랑을 아는 사람이다.
가장 가치 있는 삶은 죽어가는 사람을 살리는 일이다. 자기 유익을 위한 고난이 있고 타인의 유익을 주기 위한 고난이 있다. 백혈구나 적혈구는 우리 몸에 산소를 공급하고 병균을 죽이는 역할을 하고 죽는다. 반대로 암은 자기 몸집을 불려 몸의 기능을 마비시켜 몸도 죽고 암도 함께 죽는다.
자신이 희생 하면서 고통 속에 살아가는 사람들에게 기쁨과 감사를 주는 길을 선택하는 것이 값진 삶이다.
생명의 가치를 알면 생명 얻는 일을 결코 소홀하게 할 수 없다. 자기 유익을 위해서 가는 길은 이웃들에게 아픔이나 마음에 상처를 주고 죽음까지 주는 것이다. 많은 사람들이 우울증이나 정신질환 알코올 중독 마약으로 자살을 한다. 마음에 쉴만한 숲이나 그늘이 없기 때문이다. 청소년들에게 부모나 선생님들이 남을 위하여 사는 본을 보이는 것이 매우 중요하다. 겨울이 지나가고 아름다운 새싹이 나오고 예쁜 꽃들이 피는 봄이 왔다. 봄을 맞이하는 것은 강한 생명이 있었기 때문에 가능하다. 『좁은 문으로 들어가라 멸망으로 인도하는 문은 크고 그 길이 넓어 그리로 들어가는 자가 많고 생명으로 인도하는 문은 좁고 길이 협착하여 찾는 이가 적음이니라』(마 7:13-14) 희생과 고난의 길은 영광이 있는 길이다.
죄악을 즐기는 사람과 고난을 즐기는 사람이 있다. 고난은 부패와 타락을 막아주고 몰약은 몸에 부패를 막아준다. 겨울에는 눈이 많이 와서 병충해를 죽여야 풍년이 된다. 누구든지 생명을 얻는 고난의 길을 가는 사람은 아름다운 인생이다.