미국의 정책 담당자들과 북한 전문가들 사이에 “북한이 핵무기를 포기하지 않을 경우 미국이 할 수 있는 일이 없다”는 의구심이 확산되고 있으며 , 이에 따라 북한을 핵보유국으로 인정하는 대신 핵무기 사용과 확산을 하지 못하도록 관리할 필요가 있다는 의견이 늘어나고 있다고 미 월스트리트저널(WSJ)이 21일(현지시간) 보도했다.
WSJ는 북미 정상회담이 열리면서 한반도의 긴장이 완화되고 있으나 김정은 북한 국무위원장은 1년 전 한미와 관계개선을 추구하기 이전에 비해 핵 프로그램을 포기할 의사가 커지지 않은 것으로 보인다고 지적했다.
이와 관련 WSJ는 김위원장이 올해 신년사에서 핵무기 생산을 하지 않고 있다고 밝혔으나 기존의 핵무기에 대해 논의할 의사가 있다는 제안은 전혀 하지 않으면서 제재 해제를 요구한 사실을 강조했다.
또 북한은 지난 12월 미국이 먼저 “한반도를 표적으로 하는 모든 지역에서” 핵위협을 제거하지 않으면 핵무기를 포기하지 않겠다고 밝혔지만 미국의 핵무기는 대부분이 미국 본토에 있으며 북한을 사정거리안에 두고 있다면서 북한이 경제제재를 해제하지 않으면 핵 프로그램을 재개할 것이라고 경고했음을 지적했다.
WSJ는 미국의 공식입장은 북한을 핵보유국으로 인정하는 협상의 여지는 없다는 것이라면서, 마이크 폼페이오 미 국무장관이 최근 인터뷰에서 미국의 정책 목표가 “북한의 최종적이고 완전한 검증된 비핵화(FFVD)”라고 재확인한 사실을 전했다.
그러나 핵협상을 담당하는 미 정부 당국자들이 북한의 비핵화 의지를 배제할 수 없다고 말하고 있으나 북한 전문가들은 수십년 동안 핵 프로그램에 엄청나게 투자해온 북한이 최종 단계에서 핵무기를 포기하지는 않을 것이라 현실을 직시해야 한다고 주장하고 있다고 WSJ는 보도했다.
이들 전문가들이 북한의 핵무기를 해체한다는 (북한 비핵화 목표를) 강조하지 않거나 포기하는 대신 예기치 못한 핵전쟁으로 이어질 오판을 방지하기 위해 핵보유국 북한을 관리하기 위해 노력할 것을 권고하고 있다는 것이다.
애덤 마운트 미과학자연맹의 선임 펠로우는 “이런 결과에 만족하는 사람은 아무도 없지만 불행하게도 우리는 그런 세상 속에 살고 있다”고 말하는 등 북한의 핵능력과 의도를 보다 실용적으로 평가할 것을 주장하는 소장파 핵 및 외교정책 전문가들이 갈수록 늘고 있다고 WSJ는 전했다.
이들은 북한 비핵화 목표가 비현실적이므로 북한이 핵무기를 책임있게 관리하면서 핵무기나 전문가를 다른 나라 또는 비국가 단체에 팔지 못하도록 하는 정책을 논의해야 한다고 주장하고 있다.
마운트 펠로우는 “러시아나 중국처럼 핵보유국이 된 나라와는 관계를 관리하면서 투명성을 유지해야 한다는 공통점이 있음을 알 수 있다”고 말했다.