제2차 북미 정상회담을 두고 미 현지 언론을 통해 갖가지 전망이 쏟아지고 있다. 그러나 정작 미국 정부는 김영철 북한 노동당 부위원장 방미가 임박한 17일 현재까지 침묵하고 있다. 이런 가운데 김영철은 17일 오후 경유지인 중국 베이징에 도착했다.
김 부위원장의 방미 소식이 전해지자 미 현지 언론은 도널드 트럼프 대통령의 “북미 정상회담 장소 협의 중”이라는 지난 6일 발언과 연계해 북미 정상회담 시기·장소에 대한 여러 관측을 내놨다. 현재 유력 후보지로 부상한 곳은 베트남 하노이와 다낭, 그리고 태국 방콕이다.
김 부위원장 방미 소식을 전했던 CNN 국가안보 담당기자 카일리 애트우드는 16일(현지시간)트위터를 통해 “도널드 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장에게 보낸 마지막 친서에서 다음 번 정상회담을 하노이나 방콕에서 하고 싶다는 뜻을 밝혔다”고 설명했다.
미국의소리(VOA)는 마이크 매카울 미 하원 외교위 공화당 간사의 발언을 인용해 “제2차 정상회담이 하노이에서 열릴 듯하다”고 했다. 반면 워싱턴포스트(WP)는 미국과 아시아 외교관들을 인용, 오는 3월 또는 4월 다낭에서 제2차 북미 정상회담이 개최될 가능성이 유력하다고 했다.
김영철 부위원장 방미를 두고도 여러 정보가 한꺼번에 쏟아져나왔다. WP는 이날 “김 부위원장이 지나 해스펠 미 중앙정보국(CIA) 국장도 만날 것으로 예상된다”고 보도했다. 김 부위원장은 당초 방미 기간 동안 마이크 폼페이오 미 국무장관과 스티븐 비건 미 국무부 대북정책 특별대표를 면담할 것으로 알려져 있었다.
WP는 해스펠 국장에 대해 “최근 몇 달 간 평양의 핵 위협 문제와 관련해 더 많이 관여해 왔다”고 설명했다. 이와 관련, 국내 언론에서도 북한과 미국이 각각 통일전선부와 CIA를 통해 지난해 12월부터 이달 초까지 제2차 북미 정상회담 논의차 판문점 등에서 수차례 극비 접촉했다는 보도가 나온 바 있다.
도널드 트럼프 대통령과 김영철 부위원장의 면담은 당초 불확실한 것으로 알려졌지만, 이날 WP는 면담 가능성에 한층 무게를 실었다. WP는 특히 “트럼프 대통령이 백악관에서 북한 특사(김영철)와 회동한 뒤 이르면 18일 김정은 북한 국무위원장과의 두번째 정상회담을 발표할 수 있다”고 했다.
의아한 점은 미국 정부가 북미 정상회담, 김영철 부위원장 방미 등에 대해 아직까지 어떤 공식 입장도 내놓지 않고 있다는 것이다.
김 부위원장은 현지시간으로 17일 저녁 워싱턴에 도착할 것으로 알려졌다. 그러나 미 국무부는 “발표할 일정이 없다”는 입장만 되풀이하고 있다. 백악관은 지난 15일 제2차 북미 정상회담 시기 및 장소 등을 묻는 VOA 질의에 “긍정적인 일들이 많이 일어나고 있다”고 두루뭉술한 답변을 내놨을 뿐이다.
트럼프 대통령도 침묵을 고수하고 있다. 트럼프 대통령은 앞서 지난 6일 북한 측과 제2차 북미 정상회담 장소를 논의 중이라고 밝히면서 ‘북미대화 재개’ 기대감을 폭발시켰지만, 정작 관련 보도가 쏟아지는 현 시점에선 자신이 애용하는 트위터에서조차 관련 발언을 하지 않고 있다.