청와대는 26일 임종석 대통령 비서실장의 아랍에미리트(UAE) 방문 의혹과 관련해 “임 실장이 UAE에 간 것은 원전문제 때문이 아니다”라고 제기되는 각종 의혹 보도들을 거듭 부인했다.
청와대 고위관계자는 이날 오전 춘추관에서 기자들과 만나 “국가적 외교사안에 대해서는 말씀드릴 수 있는 내용도 있고, 없는 내용도 있지만 (임 실장의) 이번 방문 목적이 양국간의 전략적 동반자 관계를 강화하기 위해서라는 것은 분명하다”며 이같이 밝혔다.
이 고위관계자는 “최근 보도내용 보면 원전건설이 우리 측 실수로 공사가 중단돼 최대 2조원 배상금을 내야한다든지, 중소업체가 공사대금을 못받는다든지 이런 보도들이 나오고 있는데, 원전과 관련된 부분에 대해서 저희가 지체보상금을 낸다든지 하는 건 전혀 없다”며 “실제로 원전은 공사가 잘 진행되고 있다”고 말했다.
그는 원전 1호기 준공식 날짜가 조정된 배경에 대해선 “UAE 원자력공사가 국제기구 평가라든지, 원자력안전규칙 충족이라든지, 발전소 직원의 숙련도 강화 등을 위해 준공시기를 2018년으로 조정한다고 올해 5월에 발표한 바 있다”며 “건설공사는 정상적으로 이뤄지고 있다”고 강조했다.
그러면서 “원전문제는 우리의 국익과 바로 직결되는 문제”라며 “우리가 중요시할 점은 국익이고, 국익적 차원에서 현재 공사가 잘 진행되고 있는 UAE 원전 공사와 관련해서는 더이상 보도가 안 됐으면 좋겠다”고 보도자제를 당부했다.
이 고위관계자는 “원전공사가 이것(UAE)으로 끝나는 게 아니다. 영국은 수주가 됐지만 사우디아라비아는 곧 수주전이 벌어질 것으로 예상된다”며 “이런 평가들이 모두 원전 수주전에 영향을 끼치는 문제인 만큼 확실하게 확인되기 전까지는 이와 관련된 추측성 보도는 자제해 주셨으면 좋겠다”고 거듭 강조했다.
그는 청와대가 임 실장이 UAE 왕세제에게 문 대통령의 친서를 전달한다고 먼저 밝히지 않은 점에 대해선 “(UAE 방문이) 친서 전달 자체가 목표는 아니었다”면서 “통상적으로 친서를 전달한 것일 뿐, 이와관련해서 어떤 내용을 숨기려 한 것이 아니었다”고 해명했다.
/황일섭 기자