북한이 22일 강원도 원산 일대에서 무수단급(사거리 3000~4000㎞) 중거리 탄도미사일(IRBM)로 추정되는 발사체 2발을 연달아 발사했다고 합동참모본부가 이날 밝혔다.
이 중 먼저 발사된 미사일은 실패한 것으로 분석됐으나, 뒤이어 발사된 미사일은 약 400㎞를 비행한 것으로 전해졌다. 북한의 무수단 미사일 발사는 이날만 두 번째이자, 올해 들어 총 여섯 번째다.
합참 관계자는 “북한이 오늘 오전 5시58분과 8시5분, 두 차례에 걸쳐 원산 일대에서 무수단으로 추정되는 미사일을 발사했다”고 밝혔다.
먼저 발사된 발사체는 발사 이후 이동식발사대(TEL)를 벗어나 수 분 동안 비행했으나, 정상적인 비행 궤도를 그리지는 못한 것으로 전해졌다.
이와 관련, 군의 다른 관계자는 “수 분 동안 비행했다. 구체적인 비행 거리는 밝힐 수 없지만 최소 사거리에 미치지 못했다”며 “정상 궤도를 그리지 못했고 이밖에도 다른 여러 상황을 종합하면 실패한 것으로 보인다”고 전했다.
이 관계자는 ‘수 분 동안 비행했다면 지난 네 차례의 발사보다 기술적으로 보완된 것으로 볼 수 있지 않느냐’는 질문에는 “기술적으로 나아졌다기보다 여러 차례 발사하다보면 그 중에는 성능이 나은 것이 있지 않겠느냐”며 “기술적 진전 여부를 판단하기는 아직 이르다”고 답했다.
이후 발사된 발사체는 비행 거리가 다소 늘어난 것으로 전해졌다.
합참 관계자는 “오전 8시5분께 발사된 미사일은 약 400㎞를 날아갔다”며 “현재 분석 중에 있으며 한·미 당국이 정밀하게 검토하고 있다”고 말했다. 이 관계자는 “성공, 실패 여부를 아직 말할 수는 없다”고 덧붙였다.
앞서 북한은 전날 동해안 일대에 무수단 미사일을 실은 이동식발사대(TEL)를 전개하는 등 발사 준비에 나선 정황이 포착된 바 있다. 이는 지난달 31일 네 번째 발사 실패 이후 약 20여일 만이다.
북한은 김일성 주석 생일인 ‘태양절’에 맞춰 지난 4월15일 동해안 지역에서 무수단 미사일로 추정되는 발사체 1발을 기습 발사했으나, 발사 직후 상승 단계에서 공중 폭발한 것으로 분석된 바 있다.
또 같은달 28일에는 오전과 오후 두 차례에 걸쳐 무수단 미사일을 발사했으나 한 발은 발사 직후 수초 만에 추락했고 다른 한 발은 공중 폭발했다.
이후 지난달 31일에는 네 번째 발사에 나섰으나 발사체가 제대로 떠오르지도 못하고 이동식발사대에서 폭발한 것으로 전해졌다.
무수단 미사일은 구 소련의 잠수함발사탄도미사일(SLBM)인 R-27(SS-N-6)미사일의 사거리를 연장한 개량형이다. 길이 12m에 탄두 중량은 650㎏으로 추정된다. 사거리 3000~4000㎞로 일본 전역은 물론 괌의 미군 기지까지 사정권에 두고 있다는 평가를 받았지만, 그동안의 거듭된 실패로 기술적 한계가 드러났다는 의견이 우세하다. 현재 40~50여기가 실전배치된 것으로 알려져 있다.
북한이 무수단 미사일을 계속 발사하는 데 대해 우리 군 당국과 상당수 전문가들은 김정은 노동당 위원장의 지시에 따라 ‘핵무력 완성’을 과시하기 위한 것으로 보고 있다.
이와 관련, 김 위원장은 지난 3월 “빠른 시일 안에 핵탄두 폭발시험과 핵탄두 장착이 가능한 탄도 로켓 시험발사를 실시하라”고 지시한 바 있다.
또한, 대북(對北)제재 국면을 벗어나기 위한 의도도 있다. 특히, 무수단 미사일 발사에 성공한다면 미국을 겨냥할 수 있는 만큼 미국과의 직접 협상을 위해 핵·미사일 위협 수위를 끌어 올리고 있다는 것이다.
/황일섭 기자