힐러리 클린턴 전 국무장관이 27일(현지시간) 치러진 사우스캐롤라이나 프라이머리(예비선거)에서 경쟁자인 버니 샌더스(버몬트) 상원의원을 큰 격차로 따돌리며 유리한 위치에서 ‘슈퍼 화요일(3월1일)’을 치르게 됐다.
이번 승리로 클린턴 후보는 아이오와 코커스(당원대회)를 시작으로 총 4번의 경선 중 3곳에서 승리했다. 샌더스 의원은 2번째 경선지인 뉴햄프셔 프라이머리에서 클린턴 후보에 승리했다
개표가 99% 진행된 가운데 클린턴 전 장관은 73.5%의 득표율로 26.0% 득표에 그친 샌더스 의원에 압도적인 승리를 거뒀다. 클린턴 후보는 사우스캐롤라이나 경선 승리로 39명의 대의원을 추가로 확보했으며 샌더스 의원은 14명을 얻었다.
슈퍼대의원까지 포함할 경우 클린턴과 샌더스 후보 간 격차는 더 벌어진다. 클린턴 후보는 지금까지 536명(슈퍼대의원 포함)의 대의원을 확보했으며 샌더스는 83명의 대의원을 얻었다.
클린턴 후보는 사우스캐롤라이나에서 흑인, 여성 그리고 30대 이상 유권자에서 샌더스 후보에 앞섰다. 반면 샌더스 후보는 30대 이하 유권자와 무소속 성향 그리고 백인 유권자들로부터 표를 많이 얻었다.
클린턴 후보는 출구조사 발표 후 트위터를 통해 자신을 지지해 준 자원봉사자와 유권자들에게 고마움을 표했다.
클린턴 전 장관은 사우스캐롤라이나 경선에서 압승했다는 결과가 나온 뒤 승리연설에서 “미국은 다시 위대해질 필요가 없다”며 “왜냐하면 미국은 항상 위대했기 때문”이라고 밝혔다.
이어 클린턴 후보는 공화당 대선 경선주자인 도널드 트럼프 후보가 대통령에 당선되면 미국과 멕시코 국경에 장벽을 설치하겠다는 계획을 발표한 것을 비판했다. 클린턴 후보는 평등과 동등한 기회를 위해 장벽들을 낮춰야 한다고 주장했다.
이날 승리연설에서 클린턴 후보는 “지금까지 4차례의 경선을 치렀다”며 “훌륭한 레이스를 펼친 샌더스 의원에 격려의 메시지를 보내고 싶다”고 말했다.
앞서 클린턴 후보는 지난 23일 CNN방송 주최 민주당 타운홀 미팅에서 경찰 총기 폭력으로 목숨을 잃은 흑인 5명의 어머니 이름을 직접 호명하며 총기규제 필요성을 강조했다.
클린턴 후보 캠프는 사우스캐롤라이나 경선 승리 여세를 모아 11개 주에서 동시에 경선이 시행되는 슈퍼 화요일에서도 선전을 이어간다는 방침이다.
한편 샌더스 후보는 사우스캐롤라이나 경선 패배를 인정하면서도 아직 경선이 초반이라며 승부를 이어갈 것임을 시사했다. 27일 오후 미네소타 주 로체스터에 도착한 샌더스 후보는 “아직 경선이 초반이기 때문에 기회는 많이 남아 있다”며 “나는 뉴햄프셔에서 그리고 클린턴 후보는 사우스캐롤라이나에서 의미 있는 승리를 거뒀다. 이제 슈퍼 화요일에 집중해야 한다”고 전했다.