53년 동안 군부독재가 계속된 미얀마의 총선에서 아웅산 수지 여사(70)가 이끄는 제1야당 민족민주동맹(NLD)이 압도적 승리를 거둔 것으로 나타났다.
1990년 NLD의 승리를 무효화했던 군부도 이번에는 미얀마의 민주화 열망을 꺾을 수 없었던 것이다.
민의가 주도한 선거 혁명 앞에서 53년째 지속돼온 폭정(暴政)이 무너져 내리고 있는 셈이다.
자유와 인권이 역사의 진로임을 새삼 일깨워준 이번 선거 결과는 고난을 견디며 민주화를 위해 싸워온 수지 여사와 미얀마 국민 모두의 승리인 것이다.
군부독재 청산이 이뤄지기를 기대한다. 이번 선거혁명의 시작은 1988년 8월 8일의 ‘8888항쟁’으로 거슬러 올라간다. 당시 군부의 민주화시위 유혈진압으로 수천명이 숨졌다.
독립영웅 아웅산의 딸인 아웅산 수지여사는 그 직후 민주화 운동에 뛰어들어 민족민주동맹을 만들었다.
그는 1990년 총선에서 입승했으나 군부는 이를 인정하지 않고 독재를 계속했다. 이후 미얀마인들은 쉼없는 투쟁을 벌여 1990년 이후 처음으로 자유총선이 실시되기에 이르렀다.
하지만 미얀마인들은 여전히 갈 길이 멀다. 군부가 권력 유지를 보장하는 장치를 곳곳에 마련해 놓았기 때문이다.
선거와 상관없이 상.하원 의석 25%를 군부에 할당한 헌법 조항이 대표적이다. 또 외국 국적 자녀를 둔 아웅산 수지 여사는 내년 2월 이후 의회가 선출하는 대통령이 될 수 없다.
이를 바꾸려면 개헌을 해야 하지만 의원 75% 이상지지, 국민투표, 군부의 거부권 통과 등의 복잡한 절차가 필요하다.
내무·국방·국경경비 장관의 임명권도 군 최고사령이 갖고 있다. 군부독재가 악화시킨 소수민족 문제와 종교 갈등 또한 해법 마련이 쉽지 않다.
2012년 불교도와 이슬람교도 사이의 종교.종족 분쟁으로 200여명이 숨지고 14만여명의 난민이 발생한 이후 갈등이 확산하는 양상을 보여왔다.
하지만 미얀마의 민주화는 ‘아시아 재균형’ 정책을 통한 미국의 압력과 미얀마 군부의 ‘위로부터의 변화’가 있어 가능했다.
국제적 고립과 중국에 대한 종속 구도가 심화되면서 집권세력은 2007년 군부에 의석 25%를 할당하는 신헌법을 통해 2011년 첫 민선 대통령인 테인 세인 체제를 출범시켰다.
군 출신이면서도 상대적으로 개혁적인세인 대통령은 수지 여사와의 비밀회담을 계기로 군 수뇌부의 생존을 보장하는 대신 정치 경제적 자유화의 출구를 택해 개혁 개방으로 나아갔다.
반기문 유엔 사무총장은 2009년 미얀마를 방문해 “박정희 대통령을 존경한다”는 군부 실력자 탄 슈웨 장군에게 “박 대통령은 국제사회와 교류했다”고 강조한 바 있다.
그 후 미얀마는 국제원자력기구(IAEA)의 핵사찰을 수용해 서방의 제재해제의 길도 열었다.
15년에 걸친 가택연금에서 풀려난 수지 여사의 민주화 투쟁이 미얀마 국민을 결집시킨 것은 물론이다.
‘미얀마 몰델’로 불리는 독재정권 내부로부터의 개혁은 체제 전복 없이 경제를 회복시키고 선거혁명을 성공시켰다. 미얀마의 민주화가 북한을 비롯한 독재 국가에 적잖은 충격을 주고, 북혁을 머리에 인 우리에게 희망을 주는 것도 이 때문이다.
2012년 11월 미얀마를 방문한 버락 오바마 대통령이 북한에 “핵무기를 버리고 미얀마 모델을 따르라”는 메시지를 보낸 것을 우리는 기억하고 있다.
우리 한국도 2012년 5월 이명박 대통령이 아웅산 테러 이후 29년 만에 미얀마를 방문한 후 경제 협력을 강화해 민주화에 힘을 보탰다.
서남아와 동남아를 잇는 전략적 요충지에 위치한 미얀마는 주요국들의 경쟁적인 투자로 세계 최빈국에서 동남아 경제성장의 진원지(震源地)로 탈바꿈하고 있다.
정부는 미얀마의 선거혁명을 계기 삼아 국제사회와 함께 북한을 대화로 끌어내기 위한 노력을 더욱 강화해야 한다.
민주화는 근대 이후 세계사의 큰 흐름이기 때문이다. 2400만 북한 주민들에게 미얀마 소식을 알려 시대적 조류인 민주화에 눈을 뜨게 해야 한다.
같은 민족인 우리가 해야 할 일이기 때문이다.
우리나라는 22억 달러를 투자해 미얀마의 4대 투자 국가로 발돋움했다. 미얀마 선거혁명을 새로운 기회로 삼기위한 정부와 기업들의 노력이 절실한 시점이다.