승객 800여명을 싣고 달리던 뉴욕의 통근열차가 건널목에서 SUV 차량과 충돌해 21명의 사상자가 발생했다.
3일 오후 6시30분경 뉴욕주 바할라의 커머스 스트리트 건널목에서 메트로노스 할렘라인 열차가 지프 체로키 차량과 충돌했다. 이 사고로 지프 차량의 여성운전자 1명과 열차에 탑승한 승객 5명 등 6명이 숨지고 15명이 중경상을 입었다.
당초 메트로노스 당국은 사망자가 7명에, 부상자가 12명으로 발표했으나 추후 발표를 통해 이같이 수정했다. 부상자들은 웨스트체스터카운티 메디컬센터 응급실과 펠프스 메모리얼병원으로 후송됐다. 부상자중에 한인이 포함됐을 가능성에 대해 뉴욕총영사관은 “신원확인이 안된 일부 사망자외에 부상자 중에는 한국인 성씨가 없는 것으로 파악됐다”고 밝혔다.
사고직후 지프 차량은 화염에 휩싸였으며 모두 10량으로 편성된 열차의 가장 앞 객차에도 불이 번지고 연기로 뒤덮여 객실이 아수라장이 되었다.
사고 현장 인근에 있던 마이클 맥긴(22)은 “귀를 찢는듯한 굉음이 나서 열차쪽을 보는 순간 앞부분에 차량이 받친 채 불에 휩싸인게 보였다”며 “잠시후에 승객들이 비명을 지르며 앞다퉈 열차에서 빠져 나왔다”고 긴박했던 순간을 전했다.
열차 두 번째 칸에 탑승했다는 데이빗 로센버그는 “부딛치는 충격과 함께 큰 폭발음이 들렸다. 놀라서 밖으로 빠져나와보니 열차 앞칸에 커다란 불덩이가 보였고 휘발유 냄새가 진동했다. 정말 끔찍한 공포였다”고 가슴을 쓸어내렸다.
승객들은 ‘열차에 불이 났다’는 비명이 들리자 혼비백산, 밖으로 탈출하는 등 일대 소동이 벌어졌다. 사고직후 바할라와 호손, 엠스포드, 노스화이트플레인스 소방국이 긴급출동, 진화와 구조작업을 벌였다.
이 열차는 오후 5시44분 맨해튼의 그랜드센트럴 터미널을 떠나 7시8분 사우스이스트 역까지 가는 급행열차로 열차는 첫 번째 정차 역인 차파쿠아를 앞두고 있었다.