버락 오바마 미 대통령이 당초 아시아 방문 계획에 포함되지 않았던 한국 방문을 일정에 포함시키는 등 아시아 순방 계획을 변경한 것은 이미 냉각돼 있는 한일 관계가 더욱 악화될 것을 우려했기 때문이라고 일본 지지 통신이 13일 보도했다.
오바마 대통령은 이번 양국 방문을 통해 두 나라 간 마찰을 중재, 관계 개선의 발판을 만들 것을 기대하고 있다고 통신은 덧붙였다.
백악관은 지난해 11월 오는 4월 아시아 순방을 발표했는데 당시 방문 국가를 공표하지는 않았지만 1월 말까지만 해도 일본과 필리핀, 말레이시아 3개국만 방문할 계획이었던 것으로 알려졌었다.
그러나 한국이 이에 위기감을 느껴 한국이 방문국에서 제외되어서는 안 된다고 미 정부에 강력하게 요구한 데다 리처드 아미티지 국무부 부장관 등이 “일본을 방문하면서 한국을 찾지 않는 것은 박근혜 대통령과 한국을 당혹하게 만들 것”이라는 기고문을 발표하는 등 미국의 여론 주도층에서도 오바마 대통령이 한국을 방문해야 한다고 요구하는 목소리가 높아졌다.