박상우 국토교통부 장관이 무안국제공항 제주항공 여객기(7C2216편) 참사 관련 공항의 조류충돌 예방 인력과 장비를 보강하겠다는 뜻을 밝혔다.
박 장관은 14일 오전 국회 국토교통위원회 ‘12·29 여객기 참사 관련 현안보고’에 출석, 국내 공항의 조류충돌 예방 인력과 장비 기준이 열악하다는 지적에 “고도화되고 선진화된 조류 탐지·퇴치 시설이 필요하고 인력 보강이 필요하다고 본다”며 “더 많은 예산을 투입해 더 많은 첨단 장비와 인력을 투입하겠다”고 말했다.
지난해 12월29일 사고 발생 당시 무안공항의 조류퇴치 전담인력은 4명으로, 평일에는 2명, 야간 및 주말에는 1명이 근무하는 구조였다. 사고 당시 조종사는 활주로 착륙 과정에서 관제탑에 조류충돌 사실을 고지했으며 실제 수거한 엔진 속에서 조류의 깃털이 발견됐다.
더불어민주당 박용갑 의원은 “미국, 일본은 조류탐지 레이더와 열화상 카메라를 동원해 조류를 퇴치해 조류충돌 사고가 줄었고 인명피해가 없었다”며 “우리나라는 총포, LP가스 폭음기 등 재래식 방식인데다 열화상 카메라는 김포공항, 김해공항, 제주공항 3곳밖에 없고 퇴치 장치는 인천국제공항과 제주공항 두 군데만 있다. 탐지레이더는 한 곳도 없다”고 지적했다.
국민의힘 김희정 의원도 “공항 인허가 기준을 보면 조류 탐지와 조류 퇴치 장치에 대한 구분이 돼 있지 않다. 인력도 김해, 대구, 청주, 광주, 사천, 군산공항은 군부대 인원을 병행해 한국공항공사 배정 전담인원보다 3~4배 많이 배정되는데 여수와 무안공항은 그렇지 않다”고 말했다.
같은 당 김정재 의원은 조류 활동이 많은 공항보다 비행기 운행 편수가 많은 공항에 더 많은 조류예방 인력이 투입되는 구조에 대해 지적했다.
이에 대해 박 장관은 “조류충돌 예방에 대한 의원들의 지적을 무겁게 받아들인다”며 “(공항별) 조류활동 빈도에 따라 위험성이 더 높다고 보고 더 우선적으로 투자를 강화하는 기준을 만들겠다”고 말했다.
조류충돌예방위원회가 유명무실하게 운영되고 있다는 지적도 제기됐다. 더불어민주당 이춘석 의원은 “조류충돌예방위원회에 소속 항공사들이 불참하면 제재하는 방안이 필요하다”고 지적했다.