‘김건희 여사 특검법’ 처리를 위한 대여 총공세를 펴고 있는 더불어민주당이 장외투쟁 수위를 놓고 고민에 빠졌다. 지난 2일 첫 장외집회에서 민심을 확인했다고 판단하고 도심 집회를 이어갈 방침이지만 거대 야당이 ‘거리 정치’에 나서는 데 대한 부정 여론은 부담이다.
더욱이 이재명 대표 1심 선고를 앞두고 윤석열 대통령에 대한 탄핵과 하야를 촉구하는 목소리가 분출하면서 민주당의 장외 집회가 이 대표 사법리스크를 덮기 위한 방탄용이라는 의구심도 덩달아 커지고 있다.
민주당 관계자는 5일 “국회 내 농성과 함께 주말 장외집회를 병행하는 것을 고려하고 있다”면서도 “장외집회를 정례화하는 방안은 아직 확정되지 않았다”고 말했다.
민주당은 전날 지도부 회의와 의원총회 등을 거쳐 국회 본청 로텐더홀에서 특검법 수용을 촉구하는 농성에 돌입하는 비상행동은 확정했지만 장외집회 계획은 추가 논의하기로 했다. 내부적으로 전국적인 여론 형성을 위한 시도당별 순회 장외농성도 구상했지만 구체적인 일정과 내용, 형식 등은 조율 중인 것으로 알려졌다.
당 관계자는 “장외집회 필요성에는 이견이 거의 없다”며 “최적의 방식을 논의하고 있다”고 했다.
지도부는 일단 11월은 특검법 관철에 집중하겠다며 정권 퇴진 집회와는 거리를 두고 있다. 이와 관련 전국민주노동조합총연맹(민주노총)을 비롯한 시민사회단체들이 이번 주말 서울 도심에서 윤석열 정권의 퇴진을 촉구하는 대규모 집회를 예고했는데 민주당은 합류 의사가 없다고 선을 그었다.
대신 비상시국회의 등 일부 시민단체와 촛불행진 방식으로 윤 정부를 규탄하는 범국민대회에 함께하는 방안을 고려 중이다. 조승래 수석대변인은 전날 주요 당직자 회의 후 기자들과 만나 “당초 9일에는 대전에서 권역별 집중 집회를 하기로 논의했으나 시민사회 쪽에서 시민촛불행진을 하자는 제안이 있었다”며 “그 제안을 검토하기로 했고 진행할 가능성이 크다”고 말했다.
장외투쟁 성격에 민감한 모습이지만 지난 2일 서울역 일대에서 열린 첫 집회에서 윤 대통령 탄핵을 주장하는 목소리가 쏟아진 점은 고민거리다. 이 대표는 “제1야당 대표의 무거운 책임감 때문에 예전처럼 자유롭게 말할 수 없다”며 직접적으로 탄핵을 언급하진 않았지만 ‘친명’ 최고위원단이 앞다퉈 탄핵·하야를 외쳤다.
지도부 인사는 “열성 지지자들이 동참하는 장외투쟁의 성격상 강경 발언이 쏟아질 가능성이 크다”며 “개별 의원의 의견일 뿐이다”고 확대 해석을 경계했다.
이어 “탄핵을 섣불리 꺼냈다가는 자칫 보수층의 역결집을 부를 수 있다”며 “우선 특검을 통해 국민적 여론을 조성하면서 압박 수위를 높일 것이다”고 강조했다.
민주당으로선 이번 집회가 이 대표의 1심 선고를 겨냥한 사법부 압박용이란 비판도 부담이다. 민주당이 국정감사가 끝나자마자 거리로 나서 여론전에 뛰어든 것은 이 대표의 1심 선고와 무관치 않다는 게 대체적인 견해다. 여당인 국민의힘은 민주당의 장외 집회가 오로지 이 대표를 구하기 위한 방탄용이자 “민생포기 선언”이라는 논리를 펴며 공격하고 있다. 사법리스크를 연일 정조준하는 여당의 공세를 극복하지 못하면 투쟁의 명분이 약화할 수밖에 없다.
정치권 관계자는 “윤 대통령의 지지율이 바닥이라고 해서 탄핵 여론이 무르익었다고 단정할 수는 없다”며 “민주당의 행보는 이 대표의 사법리스크와 연계되기 때문에 신중한 접근이 필요하다”고 덧붙였다.