흉기 피습 여파로 15일 만에 당무에 복귀한 이재명 더불어민주당 대표는 17일 “법으로도 죽여보고 펜으로도 죽여보고 그래도 안 되니 칼로 죽이려고 하지만 결코 죽지 않는다”고 말했다. 이 대표는 총선 승리 각오를 다지며 윤석열 정권 심판을 호소했다.
이 대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의를 주재하며 본격적으로 당무를 시작했다.
그는 “이번 선거는 정권에 대한 중간 평가이자 권력에 대한 심판 선거”라며 “국민께서 이 정권이 과연 국민과 국가를 위해서 주어진 권력을 제대로 행사했는지 판단해주길 바란다”고 밝혔다.
이어 “민주당은 이 정권의 2년간 행태나 성과가 결코 국민의 기대에 부합하지 못했다고 생각한다. 그래서 상응하는 책임을 물어야 한다”며 “국민께서 저를 살려주신 것처럼 국민께서 이 나라의 미래를, 주인으로서 책임지고 제대로 이끌어가 주실 것으로 확신한다”고 말했다.
그러면서 당내 비주류 연쇄 탈당과 예비후보 검증 논란을 의식한 듯 “많은 논란이 있지만 최선의 노력을 다해서 통합하고 국민 눈높이에 맞는 공정한, 혁신적인 공천을 통해 국민들에게 새로운 희망을 보여드리겠다”고 강조했다.
이 대표는 또 정부를 겨냥해 “약 2년간의 정부여당, 윤석열 정권을 보면 앞으로 이 나라를 어떻게 이끌어갈지 걱정”이라며 “정상적 나라가 아니라 비정상의 나라로 후퇴하고 있다”고 비판했다.
그는 “모든 이들에게 평등해야 할 법이 특정인에게 특혜가 되고 있다. 똑같은 잣대가 누군가에겐 휘어진다”며 “수십 년간 많은 사람이 피 흘려서 만든 민주주의도 위기를 겪고 있다. 국민으로부터 권력을 위임받은 정치인, 공직자들이 마치 그 권력이 개인의 것인 양 국민에게 함부로 휘두르고 있다”고 지적했다.
아울러 “지금 2년간 만들어낸 결과물도 만족스러운 수준을 못 이룬 건 당연하고, 오히려 현 상황을 더 악화시키고 있지 않나”라며 “경제도 더 어려워졌고, 안보도 더 나빠졌고, 민생도 더 나빠졌다. 좋아진 건 거의 보이지 않는다”고 꼬집었다.
이 대표는 피습 기간 소회에 대해 “쉬는 동안 오만가지 생각이 다 긴 하지만 역시 ‘왜 정치를 하는가’라는 생각으로 되돌아가게 됐다”며 “살자고 하는 일이고 살리자고 하는 일인데 정치가 오히려 죽음의 장이 되고 있는 것 같다”고 토로했다.
그는 “상대를 제거하지 않으면 불안하고 내가 모든 걸 다 가지겠다는 생각 때문에 정치가 전쟁이 되고 있는 것 같다”며 “국민들의 삶도 전쟁터 비슷하게 변해 간다. 각자의 삶을 알아서 챙겨야 하는 각자도생의 세상, 외로움과 고통 같은 것들이 많은 사람을 힘겹게 하는 것 같다”고 전했다.
한반도 정세에 관해서는 “역사 속 이야기 같지만 전쟁이 당장 내일 시작돼도 이상할 게 없는 상황으로 내몰리고 있다”며 “적대하고 대결하고 인정하지 않는 사회 풍토와 분위기가 우리 국민의 삶과 대한민국의 미래를 얼마나 위험하게 만드는지 정부·여당은 모르는 것 같다”고 덧붙였다.
한편 이재명 더불어민주당 대표가 17일 이낙연 전 대표와 비이재명계 의원들의 탈당에 대해 “통합과 단합을 유지하기 위해서 많은 노력, 많은 최선을 다했지만 참으로 안타깝다”고 밝혔다.
이 대표는 이날 오전 국회에서 열린 인재영입식에서 “참 안타깝게도 이 전 대표께서 당을 떠나셨고 의원들께서도 탈당했다”고 말했다.
이 대표는 “그럼에도 불구하고 우리가 단일한 대오로 국민들의 눈높이에 맞는 새로운 희망을, 새로운 길을 개척해 나가는 것이 우리의 책임이자 소명이라고 생각한다”고 강조했다.
이 대표는 “이번 총선이 갖는 의미가 참으로 남다르다”며 “무도하고 퇴행하는 정권의 명백한 잘못을 분명하게 문책하고 심판해서 잘못된 방향을 수정하고 국가와 국민을 위해 권력을 행사하는 제대로 된 국민의 대리인으로 일할 수 있게 해야 하는 것이 우리의 책임”이라고 언급했다.
이 대표는 “우리가 이번 총선에서 반드시 이겨야 하는 이유이기도 하다”며 “당의 통합과 단결을 유지하고 국민들에게 새로운 희망을 드릴 수 있도록 민주당도, 저도 노력하겠다”고 덧붙였다.
앞서 이낙연 전 대표는 지난 11일 “민주당이 자랑했던 김대중과 노무현의 정신과 가치와 품격은 사라지고, 폭력적이고 저급한 언동이 횡행하는 ‘1인 정당’, ‘방탄 정당’으로 변질했다”며 탈당을 선언했다. 이 전 대표가 주도하는 ‘새로운미래’(가칭)는 다음 달 초 창당 철자를 마무리할 계획이다.