국민의힘 비상대책위원회 위원장으로 한동훈 법무부 장관이 유력하게 거론되는 것을 둘러싼 당내 시각 차이가 뚜렷하다. 친윤(친윤석열)계로 분류되는 주류 인사들은 당 쇄신과 내년 총선에 새로운 바람을 일으키기 위해서는 한 장관 카드가 필요하다는 입장이다. 반면 비주류에서는 윤석열 정부의 황태자로 불리는 한 장관이 비대위원장으로 선임되면 ‘검찰당’으로 전락해 수평적 당정관계를 재정립하기는 어려울 것으로 보고 있다.
17일 정치권에 따르면 현재 여당 내에서는 ‘한동훈 비대위원장론’을 두고 주류와 비주류 간 치열한 신경전이 벌어지고 있는 것으로 파악된다.
먼저 친윤계에서는 ‘한동훈 비대위’ 체제의 필요성을 주장한다. 보수 진영의 차기 대권주자로 강한 지지를 받고 있는 한 장관이 당 쇄신과 내년 총선을 이끄는 간판 역할을 해야 한다는 이유에서다.
특히, 참신한 이미지를 무기로 20대부터 40대까지 젊은층의 지지율을 올리는 역할을 할 것으로 기대하고 있다.
그간 법무부 수장으로 ‘대야 투쟁’의 최전선에 서 있었던 만큼 한 장관의 전투력에 기대를 거는 목소리도 있다. 야권 거물급 인사들과의 대결에서 대항마 역할을 충분히 할 수 있다는 거다.
윤심(윤 대통령의 의중)이 한 장관에게 실려 있다고 보는 기류도 읽힌다. 주류 측은 한 장관 체제에서 이뤄질 공천 경쟁에서 유리한 위치를 차지할 수 있다는 기대감을 보이고 있다.
한 친윤계 의원은 통화에서 “내년 총선까지 남은 시간이 많지 않기 때문에 현실적으로 국민적인 지지를 받고 있는 인물이 필요하다”며 “한 장관이 수도권과 영남 등을 아우를 수 있을 것으로 본다”고 전했다.
다른 중진 의원은 “한 장관 외에는 특별한 대안이 없다. 정치라고 하는 것은 국민들에게 어떤 모습으로 비치느냐의 이미지 경쟁”이라며 “경험이 없다는 단점은 있겠지만 비대위원에 이를 보강할 수 있는 사람을 앉히면 되는 것”이라고 말했다.
반면 비주류 측에선 ‘한동훈 카드’를 꺼내들 시점이 아니라는 부정적 반응도 제기된다. 윤석열 대통령에게 이어 한 장관이 당 대표격인 비대위원장을 차지하면 검찰 정부에 검찰 정당이라는 부정적 여론에 직면할 것이라는 이유에서다. 특히 총선을 치르는 과정에서 한 장관을 겨냥한 야권의 집중공세가 이어질 것이고, 이러면 이제 막 발을 뗀 한 장관의 정치 행보에 득이 될 게 없다는 거다.
하태경 의원은 이날 자신의 페이스북에서 “한 장관은 당이 잘 키워야 한다. 아껴 써야 한다”며 “아직 정치력이 검증되지도 않았는데 온갖 풍상을 다 맞아야 하는 비대위원장 자리는 한동훈을 조기에 소진하고 총선에도 도움이 안 될 수 있다”고 주장했다.
한 초선 의원은 “한 장관은 당의 대선 주자로서 중요한 자산”이라며 “내년 총선 결과에 따라 비대위원장 책임론이 부각될 것인데 부담스럽다”고 말했다.
한 장관을 중심으로 비대위를 꾸려도 내년 총선에서 좋은 결과를 얻기 어려울 수 있다는 비관적인 견해도 있다. 윤 대통령의 지지율이 30%대에 머물고 있는 상황에서 황태자 이미지를 가지고 있는 한 장관의 정계 진출이 중도층에 긍정적인 영향을 주지 못할 것이라는 이유에서다.
나아가 당내 비주류들은 한 장관이 비대위원장으로 오게 되면 그간 지속적으로 주장해왔던 당정관계 재정립이 더욱 어려워질 것이라고 말한다.
다른 초선 의원은 “한 장관은 싫다는 것은 아니지만 비대위원장은 정치적 경험이 있고, 안정적으로 총선을 이끌어 갈 수 있는 인물이어야 한다”며 “지난 의총에서도 당정관계 재정립이 필요하다는 의견이 많았는데, 한 장관이 오게 되면 국민들이 재정립한다고 느낄 수 있겠나”라고 반문했다.
최재형 의원은 페이스북에 글을 올려 “어제 이발을 하는데 우리 당의 어려운 상황과 비대위원장 선출에 관한 TV 뉴스를 듣던 이발사가 ‘한 사람만 변하면 되는데 왜 저러는지 모르겠다’고 했다”며 “우리 당이 극복해야 할 가장 근본적인 문제가 당정의 수직적 관계를 바로잡는 것이라는 소리로 들렸다”고 소개했다.
그러면서 “비대위원장은 적어도 이런 민심의 소리까지도 가감 없이 대통령에게 이야기할 수 있는 분이어야 하겠다”고 강조했다.
한편 이용호 국민의힘 의원은 17일 비상대책위원장으로 한동훈 법무부 장관이 유력하게 거론되는 데 대해 “한동훈 장관은 우리당의 큰 자산이다. 그분의 스타성에 걸맞은 선대위원장 같은 역할을 한다면 어떨까”라고 밝혔다.
서울 마포 출마를 준비 중인 이 의원은 이날 오후 자신의 페이스북에 “일각에서는 또다시 전당대회 시즌2 같은 세몰이가 벌어지고 있다는 소리도 들린다. 사실이라면 매우 우려스럽다”고 적었다.
그는 “선거는 전쟁”이라며 “총선 승리를 위해서는 전쟁을 지휘해 본, 전략·전술을 아는 사람을 국민의힘 장수로 모셔야 한다”고 주장했다.
이어 “내년 총선은 수도권 중원 전투에서 승패가 결정된다. 여기에 도움이 될 분을 비대위원장으로 삼고초려해야 한다”며 “총선은 전당대회가 아니다. 집토끼만 가지고 선거를 치르겠다는 것은 선거를 포기하겠다는 것에 다름 아니”라고 꼬집었다.
그러면서 “지금은 네 편, 내 편 가리거나 정치적 유불리를 따질 때가 아니다. 오로지 내년 총선 승리만을 생각해야할 때”라고 강조했다.
지난 17일 열린 국민의힘 비상 의원총회에서는 새 비대위원장 후보군을 놓고 친윤계 의원들과 비윤계 의원들이 대립한 것으로 전해졌다.
당 주류는 중도층에 소구력이 있는 한 장관을 새 얼굴로 내세워야 한다고 주장했고, 비주류는 윤석열 대통령 측근에 검찰 출신인 한 장관이 당을 이끄는 것은 부적절하다는 의견을 냈다.