국가대표 ‘괴물 수비수’ 김민재(바이에른 뮌헨)가 아시아 수비수로는 최초로 발롱도르 최종 후보 30인에 이름을 올렸다.
프랑스 축구전문매체 프랑스풋볼은 7일(한국시간) 2023년 발롱도르 후보 30명을 발표하면서 김민재를 포함했다.
발롱도르는 프랑스 축구 전문 잡지인 프랑스풋볼이 주관하는 권위있는 상으로, 한 해 동안 최고의 활약을 펼친 선수에게 주어진다.
지난해엔 프랑스 출신의 세계적인 스트라이커 카림 벤제마(알이티하드)가 생애 최초로 수상했다.
한국 선수가 발롱도르 후보에 오른 건 김민재가 역대 4번째다.
2002년 안더레흐트(벨기에)에서 뛴 설기현을 시작으로 2005년 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)에서 활약한 박지성과 2019년과 2022년 토트넘(잉글랜드)의 손흥민이 후보에 오른 바 있다.
이중 손흥민은 2019년 22위, 2022년 11위로 아시아 선수 최고 순위를 기록했다.
올해 발롱도르 후보에 오른 김민재는 2022~2023시즌 이탈리아 세리에A에서 나폴리의 우승에 이바지하며, 리그 최우수 수비수상까지 거머쥐었다.
이후 유럽 빅클럽의 관심을 받은 김민재는 독일 분데스리가 강호 뮌헨의 유니폼을 입었다.
아시아 출신 수비수가 발롱도르 후보에 오른 건 김민재가 최초다.
한국은 아시아에서 가장 많은 발롱도르 후보를 배출한 나라이기도 하다. 한국 외에 일본의 나카타 히데토시(1998, 1999년)와 이라크의 유니스 마흐무드(2007년)가 발롱도르 후보에 올랐었다.
올해 발롱도르는 지난해 카타르월드컵에서 아르헨티나의 우승을 이끈 리오넬 메시(인터 마이애미)와 맨체스터 시티(잉글랜드)의 트레블(3관왕)에 앞장선 엘링 홀란의 경합이 유력하다.
특히 역대 최다 수상자(7회)인 ‘축구의 신’ 메시는 8번째 수상에 도전한다.
또 메시가 발롱도르를 거머쥐면 유럽 밖에서 뛰는 선수가 발롱도르를 수상하는 첫 사례가 된다. 메시는 파리생제르맹(PSG)에서 뛰다 지난여름 미국프로축구 인터 마이애미로 이적했다.
한편 최종 수상자는 오는 10월31일 프랑스 파리에서 열리는 시상식에서 발표된다.