과학기술정보통신부는 일본 정부가 최근 발표한 후쿠시마 오염수 해양 방출 계획이 방사능수 대량 방류를 위한 시작에 불과하다고 보고 이에 국민 건강에 미치는 영향을 철저히 분석하는 것은 물론 대응할 수 있는 연구개발(R&D)을 강화하겠다는 방침을 밝혔다.
또 관련 국내 최고 국책 연구기관인 한국원자력연구원 연구원들은 일본에 저장돼 있는 것으로 추정된 126만톤의 방사능 오염수에 대한 전수조사를 실시해야 한다고 목소리를 높였다.
과기부 용홍택 제1차관은 20일 후쿠시마 오염수로부터 우리 해역 및 국민의 건강과 안전에 미치는 영향을 과학적으로 고찰하고 관련 연구 성과 및 고도화 계획을 점검하기 위해 한국원자력연구원을 방문해 관련 연구자 그룹과 현장 소통의 자리를 마련했다.
일본 정부는 앞서 지난 13일 후쿠시마 원전 부지 내에 보관 중인 방사능 오염수를 해양으로 방출하겠다는 계획을 발표한 바 있다. 이에 한국을 포함한 국제사회는 일제히 규탄하고 있다.
국내 연구자들은 이날 한 목소리로 “일본 정부가 후쿠시마 오염수에 대해 과학적으로 증명된 구체적인 정보를 우리나라를 포함해 국제사회에 제공하지 않고 있다”면서 “오염수가 안전하다고 말로만 얘기하는 것은 국제사회의 책임 있는 일원으로서의 자세가 아니다”고 비판했다.
연구자들은 또 “최근 일본 정부가 발표한 해양 방출 계획을 철회하고, 무엇보다 약 126만톤의 오염수가 저장되어 있는 모든 탱크에 대한 전수조사부터 실시할 필요가 있다”고 촉구했다.
특히 한국원자력연구원 송진호 박사는 “후쿠시마 원전 오염수를 정화하는 다핵종제거설비(ALPS)가 지난 10여년 동안 제대로 작동하지 않은 시기도 있었다”면서 “일부 오염수 보관 탱크에서는 법적 허용치의 5배~100배까지 높은 농도의 핵종이 발견된 적도 있었다”고 우려했다.
전문가들은 “후쿠시마 원전 오염수 해양방류를 통해 언제, 얼마만큼의 국내 영향이 있는지를 과학적으로 예측하기 위해서는 원전 오염수에 대한 국제적으로 검증된 자료의 시급한 입수가 관건”이라고 정부에 건의했다.
이에 대해 용홍택 제1차관은 “우리 정부는 향후 일본 측(도쿄전력)이 원전 오염수 해양방출 세부계획을 수립하면 방사능 방출 농도·배출기간 등 구체적인 데이터를 즉각 입수하도록 노력하겠다”고 답했다.
용 차관은 또 “방사능 물질 해양확산 평가 모델을 통해 우리 환경과 국민 건강에 영향이 없는지 철저하게 분석하고 검증하겠다”고 알렸다.
아울러 용 차관은 “일본이 30~40년에 걸쳐 해양으로 방출하고자 하는 이번 오염수 방침 결정은 그 서곡에 불과하기 때문에, 관련 분야에 대한 연구개발(R&D) 투자를 강화하는 등 과학기술을 기반으로 긴 호흡으로 철저히 대처하겠다”면서 “우리 해역에 대한 방사능 감시·추적을 신속하게 이행하고자 방사능 물질 신속검사법을 환경 감시에 적용하기로 하였다”고 덧붙였다.
과기부의 예산지원을 받은 원자력연구원은 지난해 10월 원자로에서만 생성되는 방사성물질인 ‘스트론튬-90’의 양을 기존보다 10배 (기존 약 3주 → 2일) 빨리 분석하는 기술을 개발한 바 있다.
한편 이날 간담회 자리에는 ▲서경석 한국원자력연구원 환경안전평가연구부장 ▲조양기 서울대 지구환경과학부 교수 ▲송진호 한국원자력연구원 환경재해평가연구부 박사 ▲김현철 한국원자력연구원 원자력환경방재부 책임연구원 ▲진영우 한국원자력의학원 국가방사선비상진료센터 특임의사 ▲김대지 한국원자력안전기술원 환경방사능 평가실장 ▲김성일 한국원자력안전기술원 방사선평가실 책임연구원 등의 전문가들이 함께 했다.
/이종재 기자