중국 보건당국이 신종 코로나바이러스의 사람 간 전염 사실을 확인하면서 전파 경로에 관심이 쏠리지만 정보가 제한적인 탓에 감염 경로나 원인은 오리무중 상태다.
21일 질병관리본부에 따르면 이날 오전 9시 기준으로 신종 코로나바이러스 감염증 조사대상 유증상자는 총 11명으로 이 가운데 1명은 확진, 7명은 음성, 3명은 검사가 진행 중이다.
‘조사대상 유증상자’는 중국 후베이성 우한시를 다녀온 후 14일 이내에 발열과 기침 등 호흡기증상이 나타난 사람을 가리킨다. 이 가운데 폐렴이나 의심증상이 있고 판-코로나바이러스(Pan-Coronavirus) 검사 결과 양성이면 ‘확진환자’, 폐렴 의심 증상이 있거나 확진환자와 밀접하게 접촉한 후 증상을 보이면 ‘의심환자’로 분류된다.
국내에서 처음 확진 판정을 받은 환자는 중국 우한시 거주 중국 국적 35세 여성으로 지난 19일 우한시 입국자 검역 과정에서 발열 등 증상이 있어 ‘조사대상 유증상자’로 분류, 국가지정 입원치료 병상인 인천의료원으로 이송돼 현재 격리 치료 중이다.
현재는 폐렴 소견 없이 안정적인 상태를 보이고 있다고 질병관리본부는 전했다. 확진환자와 같은 항공편을 이용한 승객과 승무원 등 44명 중 35명이 접촉자로 관리 중이며 9명은 출국했다. 환자 동행자 5명 중 계획대로 일본으로 떠난 3명에 대해선 일본 정부에 모니터링을 요청했으며 2명은 21일 오후 중국으로 돌아갈 예정이다.
이런 상황에서 그간 사람 간 전파를 제한적으로 봤던 중국 보건당국이 의료진 등 밀접 접촉자의 감염 사실을 인정했다. 외신에 따르면 중국 광동성에서 발생한 환자 중 2명은 우한시를 다녀온 가족으로부터 감염된 것으로 전해졌다.
이선규 질병관리본부 위기분석국제협력과장은 “중국 광동성 신규 환자 13명 중 2명은 밀접접촉자로 전파됐다는 여러 가지 정황들이 나타나고 있다”면서도 “사람 간 전파 가능성은 현재 판단 중이기 때문에 현 상황에서 정확히 말하기 어렵다”고 말했다.
그렇다고 사람 간 전파 가능성을 배제할 수는 없다. 1차적으로는 중국 우한시 화난 해산물시장에서의 가금류, 야생동물 접촉을 통해 발생한 것으로 추정되지만 지난 1일부로 시장이 폐쇄된 뒤 잠복기간인 14일을 지난 15일 이후에도 신규 환자가 발생하고 있기 때문이다.
사람 간 전파가 가능하다면 감염 경로를 차단해야 하지만 이 또한 파악이 쉽지 않다.
관련 정보 자체가 제한적인 데다 중국 정부로부터 공유받고 있는 상황 정보도 충분하지 못하다. 상황은 ‘사람 간 전파 근거를 확인할 수 없다’에서 ‘제한된 사람 간 전파가 이뤄진 것으로 보인다’, ‘밀접 접촉자 내에서 확진환자가 발생’ 등 수시로 변하고 있다.